Pericardite bacteriana ocorre por infecção direta durante trauma, cirurgia torácica ou drenagem de cateteres, por propagação a partir de um foco intratorácico, miocárdico ou subdiafragmático, e por disseminação hematogênica. As causas freqüentes são Staphylococcus e Streptococcus (pancardite reumática), Haemophilus, e M. tuberculosis. Na pericardite por AIDS, a incidência de infecção bacteriana é muito maior do que na população geral, com uma alta proporção de infecção por Mycobacterium avium-intracellulare. A pericardite purulenta é a manifestação mais grave da pericardite bacteriana, caracterizada por pus bruto no pericárdio ou derrame microscópico purulento. É uma doença aguda e fulminante com febre em praticamente todos os pacientes. As dores no peito são incomuns. A pericardite purulenta é sempre fatal se não for tratada. A taxa de mortalidade em pacientes tratados é de 40%, e a morte é devida principalmente a tamponamento cardíaco, toxicidade sistêmica, descompensação cardíaca e constrição. A infecção tuberculosa pode se apresentar como pericardite aguda, tamponamento cardíaco, derrame pericárdico silencioso (muitas vezes grande), pericardite efusivo-constrictiva, sintomas tóxicos com febre persistente e constrição aguda, subaguda ou crônica. A mortalidade em pacientes não tratados aproxima-se de 85%. A drenagem pericárdica urgente, combinada com terapia antibacteriana intravenosa (por exemplo, vancomicina 1g duas vezes ao dia, ceftriaxona 1-2g duas vezes ao dia e ciprofloxacina 400 mg/dia) é obrigatória na pericardite purulenta. A irrigação com uroquinase ou estreptoquinase, usando cateteres grandes, pode liquidificar o exsudado purulento, mas a drenagem cirúrgica aberta é preferível. O tratamento inicial da pericardite tuberculosa deve incluir isoniazida 300 mg/dia, rifampicina 600 mg/dia, pirazinamida 15-30 mg/kg/dia e etambutol 15-25 mg/kg/dia. A prednisona 1-2 mg/kg/dia é administrada durante 5-7 dias e progressivamente reduzida para descontinuação em 6-8 semanas. O teste de sensibilidade ao fármaco é essencial. A pericardiectomia é reservada para efusões recorrentes ou elevação contínua da pressão venosa central após 4-6 semanas de terapia antituberculose e corticosteróide.