A luta contra o ridículo da “gripe humana” tem sido retomada por um médico que diz, de certa forma com a língua na bochecha, que ele mergulhou no assunto depois de ficar cansado de ser acusado de exagerar na reação.
Em um tratado baseado em estudos anteriores – alguns científicos, outros notavelmente menos – o Dr. Kyle Sue não só coloca o caso de que os homens podem de facto experimentar piores sintomas de constipação e gripe do que as mulheres, mas também explora porque é que tal diferença pode ter evoluído.
“Penso que a pesquisa aponta para que os homens tenham uma resposta imunológica mais fraca quando se trata de infecções respiratórias virais comuns e da gripe”, disse Sue, uma professora assistente clínica de medicina familiar da Universidade Memorial da Terra Nova. “Isto é demonstrado pelo fato de que eles pioram os sintomas, duram mais, são mais propensos a serem hospitalizados e mais propensos a morrer por causa disso”
Mas outros não foram convencidos pelos argumentos de Sue, apontando que muitos fatores diferentes podem afetar o quão ruim é um resfriado ou uma gripe.
O artigo, publicado no British Medical Journal, envolveu um olhar irônico sobre estudos anteriores e apresentou uma série de evidências que sugerem que os homens podem realmente experimentar sintomas piores do que as mulheres quando se trata de doenças respiratórias virais.
Entre eles, a autora aponta que estudos com ratos sugeriram que a testosterona poderia amortecer a resposta imunológica à gripe, enquanto certos hormônios sexuais femininos poderiam estimulá-la. Além disso, alguns estudos em um pequeno grupo de humanos revelaram que células de mulheres na pré-menopausa mostraram respostas imunológicas diferentes ao tipo de vírus por trás da gripe comum do que as de homens da mesma idade – a diferença não foi observada quando as células dos homens foram comparadas com as das mulheres na pós-menopausa.
O estudo também observa que pesquisas dos EUA mostraram que os homens tinham taxas mais altas de mortes ligadas à gripe do que as mulheres da mesma idade, enquanto os dados de Hong Kong mostram que os homens tinham um risco maior de ser hospitalizados com gripe sazonal do que as mulheres. O artigo também contraria a idéia de que os homens desmoronam ao primeiro espirro – apontando para um estudo que descobriu que as mulheres eram mais propensas do que os homens a reduzir as atividades quando se tratava de doenças respiratórias menores.
O artigo também revela que uma pesquisa em uma revista popular descobriu que os homens demoravam o dobro do tempo para se recuperar de doenças virais como as mulheres.
“Como cerca de metade da população mundial é do sexo masculino, considerar os sintomas respiratórios virais masculinos como ‘exagerados’ sem evidências científicas rigorosas poderia ter implicações importantes para os homens, incluindo a provisão insuficiente de cuidados”, escreve Sue.
Sue admitiu que os estudos não levaram em conta outras diferenças entre homens e mulheres, tais como a quantidade de indivíduos que fumaram, ou que se descobriu que os homens são piores em cuidar de si mesmos e procurar cuidados médicos do que as mulheres.
“É preciso haver mais estudos, estudos de maior qualidade que controlem outros fatores entre homens e mulheres antes que possamos definitivamente dizer que essa diferença na imunidade existe”, disse ele ao Guardian. “Será que as mulheres são mais resistentes, que são capazes de fazer mais malabarismos quando estão doentes, ou é que não têm como sintomas graves? Não estamos muito seguros disso. Mas acho que todos deveriam receber o benefício da dúvida quando estão doentes”
Sue também explorou se havia uma explicação evolutiva para o porquê de os homens poderem experimentar sintomas piores do que as mulheres quando se trata de infecções respiratórias virais.
Dentre as teorias apresentadas, Sue observa que níveis mais altos de testosterona podem oferecer vantagens quando se trata de competir contra outros homens que superam o possível impacto negativo no sistema imunológico, ou que estar mais sob o clima mantém os homens presos na cama e, portanto, potencialmente fora do caminho dos predadores.
“Talvez agora seja a hora de espaços amigos dos homens, equipados com enormes televisores e cadeiras reclináveis, serem montados onde os homens possam se recuperar dos efeitos debilitantes da gripe humana em segurança e conforto”, sugere Sue.
“Estou esperançado que da próxima vez que os homens estiverem sendo criticados como exagerando seus sintomas eles possam dizer ‘ei, olhe para este estudo, há algumas provas de que eu não estou!Ele acrescentou.
Mas nem todos são criticados pelos argumentos de Sue, incluindo Peter Barlow, professor associado de imunologia e infecção na Universidade Edimburgo Napier.
“Há um número significativo de fatores que podem contribuir para a gravidade de uma infecção por influenza”, disse ele. “Como o autor do artigo alude, atualmente é impossível dizer se existem diferenças específicas de sexo na suscetibilidade ao vírus da gripe, ou na progressão da infecção”.”
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