Parafina

Parafina é um nome comum para um grupo de hidrocarbonetos alcanos com a fórmula geral CnH2n+2, onde n é o número de átomos de carbono. A molécula de parafina mais simples é a do metano, CH4, um gás à temperatura ambiente. Os membros mais pesados da série, como o de octano C8H18, aparecem como líquidos à temperatura ambiente. As formas sólidas da parafina, chamadas cera de parafina, são das moléculas mais pesadas de C20 a C40. A cera de parafina foi identificada por Carl Reichenbach em 1830.

Paraffin, ou hidrocarboneto parafínico, é também o nome técnico de um alcano em geral, mas na maioria dos casos refere-se especificamente a um alcano linear, ou alcano normal – onde os alcanos ramificados, ou isoalcanos, também são chamados de isoparafinas. É diferente do combustível conhecido na Grã-Bretanha e África do Sul como óleo de parafina ou apenas parafina, que é chamado querosene em grande parte dos EUA, Austrália e Nova Zelândia.

Etimologia

O nome parafina é derivado das palavras latinas parum, que significa “mal”, e affinis, que significa “afinidade”. Assim, a combinação de palavras significa “sem afinidade” ou “sem reatividade”

Cera

A cera de parafina é encontrada principalmente como um sólido ceroso branco, inodoro, sem sabor, com um típico ponto de fusão entre cerca de 47 °C e 64 °C. É insolúvel em água, mas solúvel em éter, benzeno e certos ésteres. A parafina não é afetada pela maioria dos reagentes químicos comuns, mas queima prontamente.

Cera de parafina pura é um isolante elétrico extremamente bom, com uma resistividade elétrica entre 10 13 ^{13}} e 10 17 {\a10}displaystyle 10^{17} ohm metro. Isto é melhor que quase todos os outros materiais excepto alguns plásticos (nomeadamente o teflon). É um moderador de neutrões eficaz e foi usado nas experiências de James Chadwick de 1932 para identificar o neutão.

Cera de parafina (C25H52) é um excelente material para armazenar calor, tendo uma capacidade específica de calor de 2,14-2,9 J g-1 K-1 e um calor de fusão de 200-220 J/g. A substância se expande consideravelmente quando derrete e esta propriedade é explorada em termostatos para uso industrial, doméstico e, particularmente, automotivo. Para a fundição de metal e outros materiais, são utilizadas “ceras de fundição por cera de parafina”, nas quais a cera de parafina é combinada com vários outros materiais para obter as propriedades desejadas. A cera de parafina não é muito utilizada para fazer modelos originais para fundição, pois é relativamente frágil à temperatura ambiente e geralmente não pode ser esculpida a frio sem lascar e quebrar excessivamente. Ceras macias e maleáveis como a cera de abelha são preferidas para estes fins.

Em usos industriais, é muitas vezes útil modificar as propriedades cristalinas da cera de parafina, tipicamente adicionando ramificações à cadeia de espinha dorsal de carbono existente. A modificação é geralmente feita com aditivos, tais como copolímeros EVA, cera microcristalina, ou formas de polietileno. As propriedades ramificadas resultam em uma parafina modificada com maior viscosidade, estrutura cristalina menor e propriedades funcionais modificadas.

Parafina líquida

Parafina líquida, uma mistura de alcanos mais pesados, tem vários nomes, incluindo nujol, óleo de adepsina, albolina, glimol, parafina medicinal, saxol, ou óleo mineral USP. É frequentemente usado em espectroscopia infravermelha, pois tem um espectro infravermelho relativamente descomplicado. Quando a amostra a ser testada é transformada em mull (uma solução muito espessa), adiciona-se parafina líquida para que possa ser espalhada sobre os discos a serem testados. A parafina líquida (medicinal) é utilizada para auxiliar o movimento intestinal em pessoas que sofrem de obstipação crónica; passa através do canal alimentar sem ser levada para o corpo, mas limita a quantidade de água removida das fezes. Na indústria alimentar, onde pode ser chamada de “cera”, ela pode ser usada como lubrificante em misturas mecânicas, aplicada em latas de cozimento para garantir que os pães sejam facilmente liberados quando cozidos e como revestimento para frutas ou outros itens que requerem um aspecto “brilhante” para venda.

Usos

Gásicos

• Combustíveis

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Líquidos

• Combustíveis
• Medicina (Laxativo)
• Culinária

Cera de parafina

• Vela…fabricação
• Revestimentos para papel ou tecido encerado
• Cera de parafina de grau alimentício:
  • Revestimento brilhante usado na confecção de doces; embora comestível, é não digerível, passando pelo corpo sem ser quebrado.
  • Concha mágica
  • Revestimento para muitos tipos de queijo duro, como o queijo Edam.
  • Selante para frascos, latas e garrafas
  • Aditivo para pastilhas elásticas
• Fusão de invólucros
• Antiaglomerante, repelente de humidade, e revestimentos aglutinantes para fertilizantes.
• Agente para preparação de amostras para histologia.
• Propulsor sólido para motores de foguetes híbridos.
• Emoliente (hidratante), em dermatologia.
• Componente de cera de surf, usado para a aderência em pranchas de surf.
• Componente de cera de deslize, usado em esquis e pranchas de neve.
• Redutor de fricção, para uso em corrimãos e bordas de cimento, comumente usado em skate.
• Aditivo alimentar de cera de micro, um agente de revestimento com E número E905
• Ajuda forense: o teste de parafina é usado em forenses para detectar nitratos e nitritos na mão de um suspeito de tiroteio.
• Anti-ozonante: misturas de parafina e microceras são utilizadas em compostos de borracha para prevenir rachaduras na borracha; as ceras anti-ozonantes podem ser produzidas a partir de ceras sintéticas, cera FT e cera Fischer Tropsch.
• Mecânicos termostatos e atuadores, como um meio de expansão para ativar tais dispositivos.
• Pickups de guitarra “potting”, que reduzem o feedback microfônico causado pelos movimentos sutis das peças dos postes.
• Banhos de cera para fins de beleza e terapia.
• Agente de engrossamento em muitas Paintballs, como usado por Crayola.

Veja também

• Alkane
• Hidrocarboneto
• Óleo mineral
• Cera

Notas