Outros americanos já brilharam mais que Konishiki no ringue, mas o colosso continua a ser uma das celebridades mais apreciadas do Japão. Poucos que viram o brilho feroz com que Konishiki fixou seus oponentes antes de barregá-los para fora do ringue apostariam contra seu novo objetivo: ficar fino o suficiente para ser permitido em uma montanha-russa.
“Eu não estou em uma dieta. É uma mudança de estilo de vida”, disse o lutador de 34 anos de idade quando estava sentado em um banco fora do estábulo Takasago sumo, onde agora é um treinador júnior conhecido pelo nome de Sanoyama após a aposentadoria. “Quando você diz ‘dieta’, isso só mata os ouvidos”,
Não obstante, ele deu sayonara para as duas refeições gigantescas que os lutadores de sumo comem todos os dias. As refeições, ritualisticamente chamadas chanko, são o que todos os outros comem – mas três ou quatro vezes a quantidade. O seu almoço e jantar, uma vez, normalmente terminava com três ou quatro porções de arroz do tamanho de uma tigela; agora ele tem uma tigela de tamanho normal por refeição.
A sua agenda ocupada como treinador, comentarista de sumo e talento televisivo em plena atividade não deixa tempo para a longa e obrigatória sesta após o almoço, que ajuda os lutadores de sumo a manter o seu volume.
E os seus dias de bebida, quando podia baixar aquelas 100 latas de cerveja numa noite… “Oh, fácil”- são coisas do passado.
“Eu não sou muito de bebidas, de qualquer forma. Eu só bebo quando me encontro com os rapazes e damos um soco na cabeça um do outro e esse tipo de coisa”, disse Konishiki.
Embora ele esteja agora a beber uísque Suntory em anúncios de televisão japoneses, o limite dele é uma cerveja… bebida, não abafada. E recentemente, quando levado a um bar de sushi, ele não comeu nada perto do seu recorde de 70 peças. (A porção usual japonesa é de 10 a 12 peças.) Nem ele terminou a pequena tigela de sorvete para sobremesa.
“Eu cheguei bem rápido”, disse ele. “Eu não estava com fome, eu acho.”
A sua estratégia sem dieta é muito sensata para fazer para material bestseller: Primeiro, ele começou a tomar o pequeno-almoço, que os lutadores de sumo nunca tocam antes do amanhecer.
“O pequeno-almoço ajuda mesmo o metabolismo”, ele descobriu. “Já não tenho tanta fome como antes.”
Segundo, ele bebe apenas água e chá verde, com uma cerveja ocasional.
“Água, meu. H20. Natural”, disse ele, repetindo, “É um estilo de vida, não uma dieta”.
Ele come três refeições por dia, nada no meio, e tenta jantar o mais tardar às 19 horas. Ele não tem um médico de dieta e não quer um.
Como na semana passada, ele desceu do seu peso de reforma de novembro de 605 libras para 572 libras, mas seu objetivo é perder 220 libras a mais, permitindo-se três anos para perder o peso lentamente.
“Eu gostaria de ser magro por uma vez, só para ver como se sente”, disse ele. “Mas não demasiado magro. Eu sempre fui grande”.
Voltar quando ele era um estudante de liceu chamado Salevaa Atisanoe, a sua proeza no campo de futebol, assim como o seu tamanho de 1,80m e 308kg foi o que primeiro chamou a atenção de Jesse Kuhaulua, ou Takamiyama, o primeiro campeão de sumo não japonês, que o recrutou.
“Mas eu podia correr então, jogar basquetebol e fazer tudo… sinto tanta falta disso. Mas tenho de trabalhar nisso, não é?”
Ele aspira a poder jogar basquetebol, andar facilmente no parque e caber num lugar num avião ou num comboio-bala – como a maioria das estrelas de sumo, ele agora ocupa um lugar e meio na primeira classe.
“Tento não voar quando estou a pagar”, ele rachou.
Ele não anda numa montanha-russa desde uma visita à Disneylândia de Tóquio no oitavo ou nono ano: Ele tinha finalmente atingido a cabeça de uma longa linha – apenas para lhe dizerem que era demasiado grande para andar.
“Esse tipo de coisa, é embaraçoso, não é?” disse ele, a sua voz profunda a subir numa inclinação do Pacífico. “Mas tens de aceitar isso como é. Eu sou grande… Eu sei que sou grande… “
Konishiki é bem praticado a lidar com a adversidade. Num livro de memórias recentemente publicado em japonês, “Konishiki Exposed”, ele escreve sobre a sua infância empobrecida.
“Fui criado em produtos enlatados, quase”, disse ele recentemente.
Ele também escreveu sobre o bullying que sofreu pelos lutadores seniores que lhe batiam com a cabeça com garrafas de cerveja e depois esperavam que ele respondesse com “obrigado” e sobre as pancadas que ele levou da mídia ao longo dos anos.
Chegando ao Japão aos 18 anos, Konishiki subiu nas fileiras do sumo em tempo recorde – derrotando aqueles que o atormentaram.
“Sentimentos duros, isso é o que me fez bom no sumo”, disse ele. “Vai lá fora. . e bata naqueles caras, cara”. Bata-lhes o mais forte que puder, porque é um sucesso legal”
Ele foi rapidamente promovido a Ozeki, o segundo maior posto no sumo, mas mesmo depois de ganhar três torneios, ele não foi elevado ao primeiro posto do Yokozuna, como outros wrestlers com recordes de pista semelhantes tinham sido. Os detratores descartaram Konishiki como sendo grande no volume, mas sem fineza, e um juiz Sumo Assn. pensou que nenhum estrangeiro poderia ter a “dignidade” necessária para ocupar a mais alta posição no esporte nacional do Japão.
Konishiki fez manchetes para chorar depois de perder uma partida – uma exibição impensável no Japão. Embora tenha adquirido a cidadania japonesa, ele é muito americano ao mostrar suas emoções, pois em seu livro, ele escreve francamente sobre seu amor duradouro por sua esposa, uma ex-modelo da moda japonesa.
E o trabalho de Konishiki com o estabelecimento do sumo forçou o Japão a examinar algumas das suas atitudes – e abriu caminho para outro americano, Akebono, ser promovido a Yokozuna.
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Talvez porque Konishiki mostrou a coragem das suas emoções, ele conquistou corações. Em sua página inicial na Internet, que apresenta uma impressão em tamanho real de sua enorme mão, os fãs postam cartas afetuosas do Japão e de todo o mundo. Konishiki responde ele mesmo, assinando seus e-mails “Koni da man” ou “Big guy in Japan”
Even na aposentadoria, ele permanece “uma fixação mais regular no circuito de mídia do que a atual U.S. embassador, Thomas Foley”, escreveu o crítico Sakuya Fujiwara numa crítica ao livro de Konishiki.
Além dos anúncios da Suntory, Konishiki fez anúncios para a empresa americana Uniden. Mas, ao contrário da Duquesa de York e de outros lançadores de pesos, ele deixou passar ofertas para endossar produtos dietéticos – assim como jogou fora a enchente de vitaminas, remédios fitoterápicos e outras misturas para perda de peso enviadas por bem-vindos.
Ele também está apresentando um documentário sobre vida selvagem, aparecendo regularmente na TV como comentarista de sumo e fazendo aparições frequentes em programas de entretenimento, onde canta, dança e racha sábio.
“Eu sou um palhaço de qualquer maneira, então se eles querem que eu faça as pessoas rir, eu posso fazer as pessoas rir”, disse ele.
Mas uma dieta extremamente bem sucedida pode comprometer tudo isso, argumenta o crítico de sumo Teiji Kojima.
“O tamanho de Konishiki é o seu ponto de venda. Se ele perder muito peso, ele não valerá tanto. Mas, claro, do ponto de vista da sua saúde, ele deve perder peso”
Os lutadores de sumo conseguem perder 30 ou 40 libras após a reforma, mas nenhum nunca foi tão grande como Konishiki. Embora não haja estatísticas, os registros mantidos pelo Museu do Sumô no centro de Tóquio indicam que os pesos pesados campeões tendem a ser de curta duração. Enquanto a expectativa de vida do macho japonês subiu de 59 para 77 desde 1950, a média de vida daqueles que se tornaram Ozeki ou Yokozuna após 1925 é de apenas 56,
No sábado, Konishiki terá a sua última cerimônia de aposentadoria, na qual o seu nó de cima receberá a costeleta. Ele diz que gosta de treinar jovens e planeja ficar no Sumo Assn. “por enquanto”, embora o grupo tenha a última palavra a dizer – e tira um corte de – todas as suas atividades comerciais.
E como seus santuários de cintura, ele vê outras possibilidades se abrindo. Ele gostaria de conseguir um contrato de gravação, estrelar em mais comerciais ou mesmo tentar Hollywood… “se”, disse ele, “vier no meu caminho”.
* O pesquisador Etsuko Kawase no escritório do The Times em Tóquio contribuiu para este relatório.
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