É a Semana da Trapaça no Mashable. Junte-se a nós enquanto damos uma olhada em como mentirosos, golpistas, vigaristas e pessoas comuns se aproveitam das pequenas brechas da vida para chegar à frente.

Como o gênero revela festas e dolorosos engajamentos públicos, ver esquemas de marketing multinível aparecerem na sua alimentação se tornou um marco na mídia social. Em algum momento, você com certeza vai passar pelos balões rosa e azul, assistir vídeos verticais de casais gritando na Disneylândia e receber a temida mensagem “Ei garota!” de um conhecido do colegial com quem você não fala há anos.

A Comissão de Títulos e Câmbio nota três marcas de um esquema em pirâmide: Há uma grande ênfase no recrutamento, uma promessa de altas recompensas em pouco tempo, e uma insistência em que o participante pode deixar o seu trabalho diário para “trabalhar a partir de casa”.

Mais frequentemente, os “investidores” – que normalmente pagam para participar – fazem dinheiro não a partir da receita do seu produto, mas de conseguir que outros também participem. Como Jim do The Office apontou para um Michael perdido, a base de participantes e camadas de recrutadores eventualmente começa a se parecer com uma pirâmide.

Esquemas em pirâmide são ilegais, mas tecnicamente o marketing multinível não é. Também chamado de venda em pirâmide, marketing de rede e marketing de referência, os participantes normalmente compram o produto a granel e depois o vendem individualmente aos clientes. Pense em empresas como LuLaRoe, que vende roupas; Herbalife, que vende suplementos; ou Rodan + Fields, que vende cuidados com a pele. Em vez de uma loja ou local tradicional de varejo, os clientes só podem comprar produtos passando por representantes de vendas “certificados” ou “registrados”. Em outras palavras, você só pode obter o seu padrão hediondo de legging fixado, comprando diretamente de alguém que teve que comprá-los por atacado na esperança de shilling-los para amigos e familiares.

Como a Comissão Federal de Comércio relata, menos de um por cento dos participantes do MLM tem lucro. É isso mesmo: Mais de 99 por cento dos participantes perdem dinheiro em vez de o fazerem. A maioria destas empresas tem como alvo mulheres vulneráveis como mães que ficam em casa e esposas militares que não tendem a ser financeiramente independentes de qualquer forma. O relatório de 2011 afirma que das 350 MLMs analisadas, cada uma delas foi motivada pelo recrutamento e ponderada. Os que estavam no topo ganhavam mais “à custa de uma porta giratória de recrutas”.

“Isso é depois de subtrair as compras que eles devem fazer para se qualificar para a comissão e avanço do esquema”, o relatório continua. “Para não falar das despesas operacionais mínimas para a condução e campanha de recrutamento agressiva – que (com base nos planos de compensação) é essencial para entrar na coluna de lucros”.

Gastar dinheiro para ganhar dinheiro? Isso soa a um esboço.

MLMs existem há décadas, mas a adoção universal das mídias sociais só as tem alimentado. Ao mesmo tempo, eles são tão odiados que os MLMs até têm um subreddit dedicado a reclamar sobre eles. No r/antiMLM, os usuários do Reddit avisam os outros sobre a “agitação” do tóxico MLM e zombam dos “hunos” que são sugados para dentro dele.

Para evitar ser enganado pelos MLMs – que eventualmente colapsam de qualquer forma – pule a “oportunidade de negócio” e fique atento a esses sinais de aviso.

Executar a partir das mensagens “Hey girl!”

Quando velhos conhecidos voltam a bater em você após anos de silêncio, isso pode significar uma de duas coisas: Eles querem realmente reacender a tua amizade, ou estão a tentar vender-te óleos essenciais.

MLM huns usam frequentemente um formato pré-escrito para chegar a potenciais clientes. Às vezes eles flubrificam-no, como neste post do r/antiMLM. Se a mensagem que você recebe parece um pouco robótica, provavelmente é apenas uma questão de tempo até que eles se lancem em seu campo sobre trabalhar suas próprias horas e ser dono de um pequeno negócio.

Pois educadamente termine a conversa e siga em frente sem o peso de milhares de dólares de inventário para se livrar.

Se você tem que “investir” dinheiro para entrar, não

Embora alguns “investimentos” valham a pena pagar adiantado, como comprar uma casa, você não deve gastar milhares de dólares em roupas baratas e esperar lucrar com isso. MLMs são legais, de acordo com a FTC, mas isso não significa que os parâmetros rígidos estabelecidos pelo governo o protegerão de compras obscuras.

Como o Quartzo reportou em 2017, os MLMs só empurraram as pessoas mais para o endividamento por causa da pressão para comprar o inventário. O investimento “buy in” para LuLaRoe, por exemplo, custará a você $5.000. Enquanto a empresa afirma que os participantes, que ela chama de consultores, podem lucrar gastando menos de $5.000, a Business Insider obteve dados em 2017 que mostraram que mais de 80% dos consultores ganharam menos de $5.000. Um total de 10.834 não vendeu absolutamente nada, e a receita média foi de cerca de $3.387. Com base nos números de um consultor LuLaRoe, um blogueiro estimou que os consultores teriam que gastar pelo menos $15.000 em estoque e marcar os preços acima de 40% para ter qualquer lucro.

E embora existam histórias de sucesso de mulheres que fizeram mais de $30.000 por mês vendendo, os altos lucros foram efêmeros. Jill Domme, uma antiga consultora, disse ao Vice que uma vez ela vendeu $37.566 de inventário em um mês, mas as vendas baixaram e nunca se recuperaram. Ela agora tem $39.000 em dívidas e dirige para o GrubHub.

Comprar um inventário massivo na esperança de vendê-lo em markup provavelmente não é o melhor investimento.

Veja só

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Encontrados ex-participantes que conseguiram escapar das esmagadoras mandíbulas dos MLMs levaram para a internet para avisar os outros. Elle Beau, uma ex-representante do Younique, escreveu um blog detalhado sobre sua jornada “Poonique”. Ela, juntamente com outros determinados a evitar que pessoas vulneráveis caiam na armadilha, formou a “Coalizão Anti-MLM” e compilou uma lista mestra de esquemas conhecidos de fraude e venda direta.

A Procuradoria Geral da Dakota do Sul também recomenda que se investigue há quanto tempo a empresa está no negócio, se a empresa foi processada por “práticas comerciais enganosas”, e que se verifique com o Procurador Geral do Estado para queixas contra a empresa.

Se você encontrar alguma menção de recrutamento, faça uma corrida para isso. Você não quer ser esmagado quando a pirâmide se desmorona.