O Kremlin e os seus apoiantes ganharam uma votação controversa para alterar a constituição e redefinir os limites do mandato de Vladimir Putin, permitindo-lhe potencialmente governar como presidente até 2036. Os críticos contestaram o resultado, dizendo que a votação foi manipulada para produzir uma vitória esmagadora.

O voto ad hoc, que não cumpriu os critérios legais para ser classificado como referendo, viu 77,92% dos eleitores endossarem as emendas constitucionais, com 21,26% contra as mudanças, depois de todas as cédulas terem sido contadas. A participação foi de quase 68%, disse a comissão eleitoral.

Os resultados permitirão ao Kremlin dizer que a grande maioria dos russos apoiam a continuação do governo de Putin para além de 2024, que até agora tinha marcado o fim do seu quarto e último mandato como presidente. Os anúncios para a votação das mudanças constitucionais quase não mencionavam que iria redefinir os limites do mandato de Putin, cuja classificação atingiu recentemente o seu nível mais baixo em 20 anos, segundo algumas sondagens recentes.

O porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, chamou à votação “um referendo triunfal sobre a confiança no Presidente Putin”.

“Foi muito difícil prever a afluência extremamente elevada e o apoio extremamente elevado que vimos hoje”, disse ele.

Em uma única votação, os russos também optaram por apoiar um pacote de emendas que incluem aumentos na pensão e no salário mínimo, uma modesta reorganização do governo, uma menção constitucional de “fé em Deus”, uma proibição do casamento gay, exortações para preservar a língua russa e a história, e uma proibição de altos funcionários com dupla cidadania.

A votação foi o passo final para incorporar as emendas à constituição. Elas já foram revistas pelo Supremo Tribunal da Rússia e apoiadas por legisladores regionais. Putin disse que pode ou não concorrer nas próximas eleições em 2024, mas justificou a votação dizendo que queria parar uma busca por um sucessor que pudesse deixá-lo um pato coxo.

Apenas uma das 85 regiões da Rússia, a região autônoma Nenets, no extremo norte, votou contra as emendas, com 55% dos habitantes locais juntando-se a um voto de protesto alimentado por planos de fundir a região autônoma com sua vizinha, Arkhangelsk. Mas na Chechênia, onde o líder autocrático, Ramzan Kadyrov, disse recentemente que Putin deveria ser eleito “presidente vitalício”, votou quase 98% em apoio.

Os retornos oficiais mostraram um apoio mais forte, muitas vezes superior a 80%, na Rússia ocidental, onde vive a maior parte da população, e um apoio ligeiramente mais fraco além das montanhas Urais, através da Sibéria e para o extremo oriente do país, que tem um histórico de votação de protesto.

Os resultados ainda eram consideravelmente mais favoráveis ao Kremlin do que as sondagens antes da votação, bem como as sondagens de saída independentes realizadas pelos opositores, tinham indicado e os críticos do governo disseram que os resultados tinham sido manipulados.

“Os ‘resultados’ actualizados são uma mentira falsa e maciça”, disse o crítico do Kremlin, Alexei Navalny, que tinha dito que iria sentar-se fora da votação. “Eles não têm nada em comum com a opinião dos cidadãos russos”.

Golos, uma organização de monitorização de eleições, disse num relatório mordaz que a votação “sem precedentes” não podia reflectir com precisão o humor público devido ao seu design ad hoc.

Centenas de opositores das emendas protestaram contra os resultados na Praça Pushkin, em Moscovo, na quarta-feira à noite.

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