Os cientistas encontram gás em Vénus ligado à vida na Terra

Atmosfera de Vénus contém vestígios de gás fosfina – que na Terra pode ser atribuído a organismos vivos – os cientistas disseram na segunda-feira, numa nova visão das condições no nosso vizinho planetário mais próximo.

As condições em Vénus são frequentemente descritas como infernais com temperaturas diurnas suficientemente quentes para derreter chumbo e uma atmosfera composta quase inteiramente de dióxido de carbono.

Uma equipa de peritos usou telescópios no Hawaii e no Deserto do Atacama do Chile para observar o convés superior das nuvens de Vénus, a cerca de 60 quilómetros da superfície.

Detiveram vestígios de fosfina, um gás inflamável que na Terra muitas vezes ocorre a partir da decomposição da matéria orgânica.

Escrita na Astronomia da Natureza, a equipa salientou que a presença de fosfina não provou a presença de vida em Vénus.

No entanto, como as nuvens rodopiam sobre a sua superfície de rebentação são altamente ácidas e por isso destroem a fosfina muito rapidamente, a pesquisa mostrou que algo estava a criá-la de novo.

Os pesquisadores conduziram vários cálculos de modelagem para explicar a nova produção de fosfina.

Concluíram que sua pesquisa forneceu evidências “de química anômala e inexplicável” em Vênus.

A autora líder Jane Greaves, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, disse à AFP que a presença de fosfina por si só não era prova de vida no vizinho do lado da Terra.

“Acho que não podemos dizer que – mesmo que um planeta fosse abundante em fósforo, poderia faltar algo mais importante para a vida – algum outro elemento, ou as condições poderiam ser muito quentes, muito secas”, disse ela.

Greaves acrescentou que foi a primeira vez que fosfina foi encontrada em um planeta rochoso diferente da Terra.

‘Excitante’

Reagindo ao estudo, Alan Duffy, um astrônomo da Universidade de Swinburne e Cientista Principal da The Royal Institution of Australia, disse que enquanto era tentador acreditar que a fosfina era produzida por formas de vida, “temos que descartar todos os outros meios não biológicos possíveis de produzi-la”.

Ele chamou a descoberta de “um dos mais emocionantes sinais da possível presença da vida além da Terra que eu já vi”.

Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria da Missão Científica da NASA, que conduziu vários fly-bys de Vênus, chamou a pesquisa de segunda-feira de “intrigante”.

Vênus, que gira na direção oposta à Terra e onde um dia dura 243 vezes mais, é um assunto de intenso interesse entre os astrônomos.

Está tão perto e de tamanho tão semelhante ao nosso planeta natal que alguns especialistas acreditam que serve como um aviso dos perigos da mudança climática fugitiva.

Estudos anteriores descobriram pistas tentadoras que sugerem que Vénus tem vulcões activos, incluindo sinais de fluxos de lava recentes.