Uma campanha de mídia social apoiada por uma empresa japonesa de temperos tem como alvo a idéia persistente de que a comida chinesa é embalada com MSG e pode deixá-lo doente.

Então entrincheirada é a noção na cultura americana, ela aparece no dicionário: Merriam-Webster.com lista ” síndrome do restaurante chinês ” como uma doença real que existe desde 1968. Mas grande parte da mitologia em torno da ideia tem sido desmascarada: o glutamato monossódico, também conhecido como MSG, aparece em muitos alimentos, do tomate ao leite materno, e não há evidências que o liguem à doença.

“Para mim, é outra coisa apontar para outras pessoas e dizer ‘Olha, se você acha que o racismo em relação aos asiáticos não existe neste país, como aqui está'”, disse o restaurador Eddie Huang. “Eu sei como os brancos nos vêem. ‘Eles são fixes, são aceitáveis, não são ameaçadores. Mas eles são estranhos, a comida deles'”

Huang, um chef e autor baseado em Nova Iorque (as suas memórias inspiraram a sitcom do ABC “Fresh Off the Boat”), e a co-apresentadora de TV “The Real” Jeannie Mai estão a lançar um esforço de comunicação social na terça-feira com Ajinomoto, o produtor japonês de longa data de temperos de MSG. Eles planejam usar a hashtag #RedefineCRS para desafiar Merriam-Webster a reescrever a definição.

Quando chegou para comentários na terça-feira, Merriam-Webster disse que não tinha recebido reclamações antes sobre a “síndrome do restaurante chinês”, mas que reconsideraria o termo.

“Nosso objetivo é sempre fornecer informações precisas sobre o significado das palavras, o que inclui fornecer informações sobre se um uso é ofensivo ou datado”, disse a editora sênior Emily Brewster em uma declaração. “Estaremos revendo esta entrada em particular e a revisaremos de acordo com a evidência do termo em uso.

Mudanças de cultura e atitudes colocam o dicionário em constante estado de revisão, acrescentou ela.

Antes de se juntar ao esforço, nem Huang nem Mai tinham idéia de que a frase estava no dicionário.

“O dicionário que eu pensava era um tipo respeitável de Bíblia que foi verificada até o fim a fim de nos dar informações”, disse Mai, que é vietnamita e chinesa. “Síndrome do restaurante chinês” é realmente um termo ultrapassado e super racista.”

Os sintomas são listados como dormência do pescoço, braços e costas, bem como dores de cabeça, tonturas e palpitações. Afeta as pessoas que comem comida, mas “especialmente comida chinesa fortemente temperada com glutamato monossódico”

A campanha não pretende apagar a frase, mas atualizá-la.

“Na verdade, acho que seria interessante se eles apenas a mantivessem e notassem que é uma coisa ultrapassada e antiquada”, disse Huang. “Eu acho que essas coisas são importantes para lembrar e apontar”.

Huang e Mai dizem que a campanha não é sobre tentar ajudar a aumentar as vendas na Ajinomoto, que foi fundada em 1908 depois que um professor japonês descobriu como isolar o glutamato de um caldo de alga marinha.

“Eles já estão vendendo toneladas de seus produtos. Eles realmente não precisam da minha ajuda para serem honestos”, disse Huang.

Então, como o mito durou mais de cinco décadas?

Começou com uma carta para o New England Journal of Medicine em 1968, segundo Robert Ku, autor de “Dubious Gastronomy”: The Cultural Politics of Eating Asian in the USA”. O Dr. Ho Man Kwok, que era chinês-americano, escreveu uma carta especulando que alguns restaurantes chineses o deixavam entorpecido e com outros sintomas. Outros leitores, os próprios médicos, então escreveram dizendo que experimentaram algo semelhante. Alguns pesquisadores afirmaram que o MSG era a fonte, disse Ku. Os editores da revista decidiram chamar-lhe “síndrome do restaurante chinês”

“Durante muito tempo, a síndrome do restaurante chinês foi considerada uma doença legítima que a comunidade médica parecia estar de volta”, disse Ku.

O New York Times retomou o debate. Os restaurantes chineses em todos os lugares estavam colocando sinais e cardápios que diziam “Sem MSG” por causa da reação.

Não foi até os anos 90 que especialistas fazendo mais pesquisas começaram a refutar a síndrome, disse Ku. Eles descobriram que o MSG estava em quase todos os alimentos processados.

“Não fazia sentido que apenas os alimentos chineses que têm MSG causassem esses efeitos nocivos, mas você não pode obtê-lo da Sopa Campbell”, disse Ku.

MSG vem do glutamato, um aminoácido comum ou bloco de construção de proteínas encontrado nos alimentos, segundo Julie Stefanski, porta-voz da Academia de Nutrição & Dietética. O glutamato está presente em alimentos como presunto e alguns queijos.

A Food and Drug Administration diz que o MSG é geralmente reconhecido como uma adição segura aos alimentos. Em estudos anteriores com pessoas identificadas como sensíveis ao MSG, pesquisadores descobriram que nem o MSG nem um placebo causaram reações consistentes, disse a agência.

Em um restaurante chinês em Phoenix, alguns clientes nunca tinham ouvido falar do termo.

Linda Saldana está incomodada com a comida de uma cultura sendo destacada.

“Eu obviamente não sou asiática”, disse Saldana, que estava almoçando com seu marido, filho e duas sobrinhas. “Mas se isso fosse para ser dito sobre a comida mexicana, eu me sentiria um pouco ofendido porque como a comida poderia causar tudo isso?”

___ Terry Tang relatou de Phoenix e é membro da equipe de raça e etnia da The Associated Press. Siga-a no Twitter em https://twitter.com/ttangAP