Apenas recentemente houve dados suficientes sobre a longevidade dos animais selvagens para estabelecer se os animais vivem mais tempo em cativeiro ou na natureza.
Um estudo de mais de 50 espécies de mamíferos descobriu que, em mais de 80% dos casos, os animais de zoológico vivem mais tempo que os seus homólogos selvagens.
Em termos de tempo de vida, pelo menos, parece que a proteção proporcionada pelos zoológicos contra predadores, doenças e elementos supera quaisquer problemas sociais e comportamentais decorrentes da vida em cativeiro.
O efeito foi mais pronunciado em espécies menores com um ritmo de vida mais rápido. As espécies maiores, mais lentas e com poucos predadores, como os elefantes, vivem mais tempo na natureza.
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