Processos civis surgem de disputas entre pessoas, empresas ou outras entidades, incluindo entidades governamentais. Os processos civis geralmente prosseguem através de etapas distintas: alegações, descoberta, julgamento, e possivelmente um recurso. No entanto, as partes podem interromper este processo através de um acordo voluntário a qualquer momento. A maioria dos casos resolve-se antes de chegar a julgamento. A arbitragem é às vezes outra alternativa a um julgamento.

Pleitos

Cada parte num processo arquiva os papéis iniciais, conhecidos como “peças processuais”. As alegações explicam o lado de cada parte na disputa.

A Queixa: O litígio começa quando o queixoso apresenta uma queixa ao tribunal e entrega formalmente uma cópia ao réu. A queixa descreve o que o réu fez (ou não fez) que causou danos ao requerente e a base legal para responsabilizar o réu por esses danos.

A Resposta: O réu recebe um tempo específico para apresentar uma resposta à reclamação (30 dias a partir do recebimento da reclamação). A resposta fornece o lado do réu na disputa. O réu também pode apresentar contra-argumentos contra o requerente, alegando que o requerente prejudicou o réu e deve ser considerado responsável por esse dano. s vezes, o autor responde à resposta ou contra-argumentação do réu, apresentando uma resposta. Em alguns casos, em vez de uma resposta ou resposta, uma parte pode solicitar que a outra parte esclareça ou corrija deficiências em suas alegações factuais ou teorias jurídicas, ou pode pedir ao tribunal que negue parte ou a totalidade do processo. Isto pode levar a reclamações ou respostas emendadas. Uma vez que as partes tenham concluído a queixa, respondido e qualquer resposta, as questões para resolução pelo tribunal foram definidas.

Discovery

A preparação minuciosa do caso é fundamental para qualquer litígio bem sucedido. A descoberta é o método pelo qual as partes reúnem informações relevantes umas das outras ou de terceiros. Pesquisa da lei, revisão de documentos e organização, e entrevistas de testemunhas ajudam os clientes e seus advogados a avaliar os méritos das reclamações e defesas. A medida em que estas e outras etapas são necessárias é determinada pelas questões do caso.

Descoberta: A descoberta é geralmente a parte mais longa do caso. Ela começa logo após um processo judicial e muitas vezes não pára até pouco antes do julgamento. Durante a descoberta, as partes pedem umas às outras e a terceiros informações sobre os fatos e questões do caso. A informação é recolhida formalmente através de perguntas escritas (conhecidas como “interrogatórios”), pedidos de cópias de documentos e pedidos de admissão (que pedem a uma parte para admitir ou negar declarações de facto). Outro método chave para obter informações é conduzir depoimentos, nos quais as testemunhas são interrogadas sob juramento pelos advogados das partes e as respostas das testemunhas são registradas por um repórter do tribunal. Os depoimentos são usados para saber mais sobre os fatos de um caso e sobre o que as diferentes testemunhas alegam ter acontecido. Os depoimentos também podem ser usados no julgamento para mostrar inconsistências na história de uma testemunha ou para questionar a credibilidade da testemunha. O depoimento registado de um depoimento, por vezes, também pode ser usado no julgamento em vez de uma testemunha que não pode comparecer pessoalmente no julgamento.

Testemunhas de Peritos: Muitas vezes uma reclamação ou defesa requer o apoio de testemunhas especializadas para explicar informações técnicas ou validar um argumento. Um ou mais peritos podem ser necessários para testemunhar sobre a conexão entre a conduta do réu e o prejuízo sofrido pelo requerente, ou sobre a existência e o valor dos danos do requerente. Testemunhas especializadas trabalham de perto com os representantes e advogados de uma parte para preparar o caso da parte.

Moções: Antes do julgamento, as partes podem usar moções para pedir ao tribunal para decidir ou agir. As moções normalmente dizem respeito à lei ou aos fatos do caso, mas às vezes buscam esclarecimento ou resolução de disputas processuais entre as partes. Algumas moções, tais como uma moção para julgamento sumário, que pede ao tribunal para rejeitar parte ou a totalidade do caso de um requerente ou a defesa de um réu, dispõem de questões sem julgamento. Outras moções podem pedir ao tribunal que ordene a uma parte que apresente documentos ou que exclua provas do julgamento.

Timing: A duração de um processo judicial depende das questões do caso, da quantidade de descobertas a serem conduzidas e da programação e disponibilidade do tribunal. As partes, guiadas pelas regras do tribunal, geralmente decidem o momento da descoberta. As datas dos julgamentos são estabelecidas pelo tribunal. A data e o agendamento diferem entre tribunais estaduais e federais.

Juízo

Em julgamento, as partes apresentam provas em apoio às suas alegações ou defesas a um júri e/ou juiz.

Juízo: Imediatamente antes do julgamento, cada parte fornece ao juiz um documento, chamado “sumário”, que delineia os argumentos e provas a serem usados no julgamento. Alguns julgamentos, conhecidos como “julgamento de bancada”, não envolvem um júri e são decididos apenas pelo juiz. Outros julgamentos são julgamentos com júri. Num julgamento com júri, ambas as partes questionam potenciais jurados durante um processo de selecção conhecido como “voir dire”. Uma vez iniciado o julgamento, cada parte apresenta o seu esboço do caso numa declaração de abertura. Depois, as partes apresentam as provas. Cada parte pode chamar testemunhas ou apresentar documentos e provas em apoio dos seus argumentos. Depois de cada testemunha ser chamada e interrogada, a parte contrária tem a oportunidade de interrogar a testemunha. O queixoso apresenta primeiro a prova, depois o arguido. Por vezes, o queixoso pode apresentar provas adicionais, chamadas provas de refutação, depois de o arguido ter terminado de apresentar o seu caso. Depois de todas as provas terem sido apresentadas, as partes apresentam os seus argumentos finais. Após as alegações finais, o tribunal instrui o júri sobre a lei a ser aplicada às provas. O júri então delibera e chega a uma decisão ou veredicto.

Pós-Perdicto: Uma parte pode contestar o veredicto de um júri. Erros de lei cometidos pelo tribunal de julgamento ou o desrespeito da lei ou da prova por parte de um júri são razões comuns para contestar o veredicto de um júri. Uma moção para julgamento, não obstante o veredicto, pede ao tribunal que ignore o veredicto do júri e tome uma decisão diferente. Uma moção para um novo julgamento pede ao tribunal para anular o veredicto do júri e ordenar um novo julgamento do caso.

Custos e Taxas: A parte que prevalece no julgamento geralmente apresenta uma moção solicitando ao tribunal que ordene à parte vencida que pague as custas da parte vencedora para processar ou defender o caso. Custos recuperáveis são definidos por regra, estatuto ou acordo particular e geralmente não incluem honorários advocatícios.

Custos recuperáveis raramente cobrem todos os custos de bolso que uma parte incorre durante o curso de um processo. Alguns estatutos e contratos também permitem que a parte prevalecente procure o reembolso dos honorários advocatícios da parte vencida.

Acesso

A seguir o julgamento, uma parte insatisfeita com o resultado pode recorrer. Durante um recurso, uma parte pede a um tribunal superior para rever o processo do tribunal de julgamento. As partes apresentam os seus argumentos em suma, os quais são submetidos ao tribunal de recurso juntamente com o registo das provas do tribunal de julgamento. O tribunal de apelação geralmente revê um caso apenas por erro legal. Excepto em circunstâncias invulgares, o tribunal de recurso não irá rever as provas factuais ou anular as conclusões de facto do júri. O tribunal de apelação anuncia sua decisão em um documento chamado parecer. O tribunal de apelação afirmará o veredicto se verificar que não houve erro no processo judicial. Contudo, se houver um erro, o tribunal de recurso pode reverter o veredicto ou ordenar ao tribunal de julgamento que conduza um novo julgamento. Um recurso pode estender o processo de litígio por um ano ou mais.

Alternativos ao Litígio

Alternativos ao litígio normalmente poupam tempo e despesas, mas podem não resultar em uma resolução final da disputa. A conveniência dessas alternativas deve ser avaliada com antecedência para permitir sua implementação em tempo hábil.

Aliquidação: É geralmente sensato, no início de qualquer processo litigioso, rever o potencial para um acordo extrajudicial. De fato, a maioria das questões são resolvidas antes de chegar à fase de julgamento. O acordo pode ser discutido por qualquer parte a qualquer momento durante o litígio e é frequentemente uma alternativa rentável para o julgamento. Normalmente o tribunal não exige que as partes discutam ou tentem um acordo, mas a maioria dos tribunais tem procedimentos pelos quais uma parte pode solicitar a assistência do tribunal no acordo.

Mediação: As partes podem ser capazes de negociar um acordo sem ajuda externa, mas é comum envolver um terceiro neutro, conhecido como um “mediador”. A função do mediador é ajudar os esforços de acordo das partes. As partes seleccionam o mediador, que se reúne em privado com cada parte para discutir os pontos fortes e fracos do caso de cada uma delas. O mediador ajuda as partes a identificar os riscos do caso e encoraja-as a considerar como esses riscos podem afectar os seus objectivos. O mediador não tem o poder de forçar as partes a chegar a um acordo.

Arbitragem: A arbitragem é um processo contraditório no qual as partes escolhem um terceiro neutro, chamado de “árbitro”, para resolver a sua disputa. Na arbitragem, as partes apresentam provas e argumentam o caso ao árbitro, que então decide qual das partes vence. O processo é abreviado e menos formal do que um julgamento. A arbitragem muitas vezes surge de acordo privado, mas muitos tribunais também exigem que as partes em disputas menores explorem a arbitragem como uma alternativa ao julgamento. As partes que concordam em resolver sua disputa usando arbitragem vinculativa geralmente não podem recorrer da decisão do árbitro a um tribunal

.