OssículosEditar
A orelha média contém três ossículos minúsculos conhecidos como ossículos: martelo, bigorna e estribo. Os ossículos receberam seus nomes latinos por suas formas distintas; também são referidos como martelo, bigorna e estribo, respectivamente. Os ossículos acoplam diretamente a energia sonora do tímpano à janela oval da cóclea. Enquanto o estribo está presente em todos os tetrápodes, o martelo e a bigorna evoluíram dos ossos do maxilar inferior e superior presentes nos répteis.
Os ossículos são classicamente supostos para converter mecanicamente as vibrações do tímpano em ondas de pressão amplificadas no fluido da cóclea (ou ouvido interno), com um fator de alavanca do braço de 1,3. Como a área vibratória efetiva do tímpano é cerca de 14 vezes maior do que a da janela oval, a pressão sonora é concentrada, levando a um ganho de pressão de pelo menos 18,1. O tímpano é fundido ao maléolo, que se liga à bigorna, que por sua vez se liga ao estribo. Vibrações da placa do estribo introduzem ondas de pressão no ouvido interno. Há um corpo de evidências cada vez maior que mostra que a relação do braço da alavanca é na verdade variável, dependendo da frequência. Entre 0,1 e 1 kHz é aproximadamente 2, depois sobe para cerca de 5 a 2 kHz e depois desce constantemente acima desta frequência. A medição desta relação de braço de alavanca é também um pouco complicada pelo facto da relação ser geralmente dada em relação à ponta do maléolo (também conhecido como umbo) e ao nível do meio do estribo. Na verdade, o tímpano está preso ao cabo do maléolo a uma distância de cerca de 0,5 cm. Além disso, o próprio tímpano move-se de forma muito caótica a frequências >3 kHz. A fixação linear do tímpano ao tímpano suaviza esse movimento caótico e permite que a orelha responda linearmente em uma faixa de freqüências mais ampla do que uma fixação pontual. Os ossículos auditivos também podem reduzir a pressão sonora (o ouvido interno é muito sensível à sobre-estimulação), desacoplando-se através de músculos específicos.
Os picos de eficiência do ouvido médio a uma frequência de cerca de 1 kHz. A função combinada de transferência do ouvido externo e médio dá aos humanos uma sensibilidade de pico a frequências entre 1 kHz e 3 kHz.
MúsculosEditar
O movimento dos ossículos pode ser endurecido por dois músculos. O músculo estapédio, o menor músculo esquelético do corpo, liga-se ao estribo e é controlado pelo nervo facial; o músculo tensor do tímpano está ligado à extremidade superior da superfície medial do cabo do martelo e está sob o controle do nervo pterigóides medial que é um ramo do nervo mandibular do nervo trigêmeo. Estes músculos contraem-se em resposta a sons altos, reduzindo assim a transmissão do som para o ouvido interno. Isso é chamado de reflexo acústico.
NervoEdito
De importância cirúrgica são dois ramos do nervo facial que também passam através do espaço do ouvido médio. Estes são a porção horizontal do nervo facial e a corda do tímpano. Os danos ao ramo horizontal durante a cirurgia da orelha podem levar à paralisia da face (mesmo lado da face que a orelha). A corda timpani é o ramo do nervo facial que carrega o gosto da metade ipsilateral (mesmo lado) da língua.
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