O Saara
O deserto do Saara é o maior deserto quente da Terra. Ele se estende por muitos países do norte da África, incluindo Egito, Tunísia, Argélia e Marrocos, cobrindo uma área quase do tamanho dos Estados Unidos da América.
Um mapa para mostrar a localização do Deserto do Saara no norte da África
Como para as pessoas, não surpreende, o Deserto do Saara tem uma das mais baixas densidades populacionais do planeta. Nos 3,5 milhões de quilómetros quadrados de areias, montanhas e cursos de água vivem apenas 2,5 milhões de pessoas. Obviamente, a população é a maior próxima a lagos e rios.
Mapa de densidade populacional – África
Existem muitas oportunidades e desafios de desenvolvimento no deserto quente.
Oportunidades de desenvolvimento no Saara
Uma concepção errada comum sobre desertos é que eles são áreas que não podem ser desenvolvidas. Quando você imagina um deserto você provavelmente vê algo parecido com o que é mostrado na imagem abaixo.
As dunas de Erg Chebbi no deserto do Saara perto da aldeia de Merzouga em Marrocos.
No entanto, o deserto do Saara oferece muitas oportunidades de desenvolvimento. Estas incluem:
Recursos minerais
Marrocos é o maior exportador de fosfato do mundo. O fosfato é utilizado em produtos de limpeza, baterias e fertilizantes. Existem também grandes depósitos de minério de ferro na Argélia. O urânio é amplamente encontrado no Saara e tem sido particularmente importante no Níger.
Óleo e Gás – A exploração e extracção de petróleo é possível no deserto do Saara. 60% das receitas da Argélia provêm da indústria do petróleo e do gás. Os principais campos de gás natural são explorados na Argélia e Egipto, e existem campos menores na Líbia e Tunísia.
Explorar campos de petróleo na Argélia:
Energia solar
O Saara proporciona condições ideais para a geração de energia solar. Céus sem nuvens e 12 horas de luz solar todos os dias apoiam a geração de energia eléctrica através de painéis solares. De acordo com Forbes “Poderíamos alimentar o mundo inteiro aproveitando a energia solar a partir de 1% do Saara”. Marrocos está atualmente construindo uma das maiores usinas solares do mundo em um projeto em grande parte financiado pela União Européia. Os enormes 160 megawatts da primeira fase da central de Noor, perto da cidade de Ouarzazate, contrastam com os esforços de algumas outras nações concentradas em pequenos painéis solares no telhado para levar energia a casas rurais remotas.
Em Noor, espelhos curvos totalizando 1.5 milhões de metros quadrados – do tamanho de cerca de 200 campos de futebol – captam a energia do sol no Saara.
Turismo
Muitas pessoas ficam fascinadas com as férias em ambientes extremos. Sand-boarding, caminhadas pelo deserto e carting uma atracção popular. O turismo no Saara permanece em pequena escala, com muito acontecendo nas cidades à beira do Saara. Locais dentro da Tunísia e Argélia também se mostram populares entre os fãs de Star Wars que querem visitar locais desérticos apresentados em vários filmes.
A agricultura
A agricultura comercial é limitada a áreas onde há água de irrigação suficiente. Esta é a água que é movida de um lugar para outro. Pode ser feita através da construção de canais de irrigação para que a água circule ou pela extração de água de baixo do solo, de grandes reservatórios de água chamados de aquíferos. Eles foram descobertos durante a exploração de petróleo e gás.
A Barragem de Assuão fornece aos egípcios um fornecimento de água durante todo o ano através de irrigação extensiva.
Desafios ao desenvolvimento no Saara
Embora haja uma série de oportunidades de desenvolvimento no Saara, as duras condições apresentam enormes dificuldades.
Água
O Saara tem níveis de precipitação muito baixos. O que chove é imprevisível em termos de quando e onde acontece. Os rios normalmente só fluem em certos períodos do ano.
O desenvolvimento que está acontecendo no Saara tem uma demanda crescente de água para obras, irrigação e indústria. Isto é muito difícil de fornecer devido ao clima quente e seco.
Buracos (uma forma de poço de água) são usados para extrair água dos aquíferos subterrâneos. Estes têm levado centenas de milhares de anos a encher, pelo que extrair água dos mesmos não é sustentável.
Inacessibilidade
O Saara cobre uma vasta área. Muitas vezes, o ar tem que ser usado para transportar pessoas e materiais, o que é muito caro.
Deve-se construir gasodutos caros para transportar petróleo, gás e electricidade de áreas remotas.
É difícil fornecer serviços em regiões remotas, por isso há frequentemente falta de cuidados médicos.
Temperatura
As altas temperaturas no Saara representam uma ameaça à vida humana. Com temperaturas diárias muitas vezes superiores a 40°C a exposição a este tipo de calor leva à morte ou a doenças. Para além disso, os cuidados de saúde podem estar a uma longa distância. A estação quente é demasiado quente para os turistas, por isso o turismo é sazonal.
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