Egípcia mulher com caixa de patinhos. Patos e outras aves desempenham um papel importante na transmissão da gripe aviária (Foto: OMS).
Influenza aviária, também conhecida como gripe aviária, é um tipo de influenza zoonótica (ou animal) que afeta aves selvagens e aves de capoeira e é causada pelos subtipos de vírus A(H5N1), A(H9N2). A gripe aviária tem infectado ocasionalmente humanos; no entanto, não transmite facilmente entre humanos. A maioria dos casos humanos de gripe aviária tem sido associada ao contacto directo ou indirecto com aves vivas ou mortas infectadas.
Desde que foi relatada pela primeira vez em Hong Kong em 1997, a doença tem sido responsável por surtos humanos e mortes em 16 países na África, Ásia, Europa e Oriente Médio. Em 2006, a influenza aviária causada pelo vírus altamente patogênico da influenza A(H5N1) espalhou-se rapidamente pela Região do Mediterrâneo Oriental com grandes surtos não humanos relatados no Afeganistão, Djibuti, Egito, Iraque, Jordânia, territórios palestinos ocupados, Paquistão e Sudão. A transmissão do vírus da influenza A(H5N1) de aves infectadas para humanos foi confirmada em Djibuti, Egito, Iraque e Paquistão e. Desde então, a gripe aviária tornou-se endêmica entre as aves no Egito.
O período de incubação do A(H5N1) varia de 2 a 5 dias em média e até 17 dias. Os sintomas de infecção em humanos incluem febre, mal-estar, tosse, dor de garganta e dores musculares. Doenças graves e morte podem resultar de uma complicação de pneumonia. A taxa de mortalidade por influenza aviária entre humanos é muito maior do que a da infecção por influenza sazonal.
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