Olivia Newton-John

Olivia Newton-John fez habilmente a transição da popular cantora country-pop para a popular cantora de soft rock mainstream, tornando-se uma das vocalistas de maior sucesso dos anos 70 no processo. A transição em si não foi grande coisa — seus hits do início dos anos 70 “I Honestly Love You” e “Have You Never Been Mellow” foram country somente no sentido mais solto — ainda assim a extensão de seu sucesso em ambos os campos foi notável. Como cantora country, seus primeiros cinco singles foram todos Top Ten nos EUA; como cantora pop, ela teve nada menos que 15 Top Ten hits, incluindo cinco singles número um, destacados por “Physical”, que passou dez semanas no número um em 1981-1982. A voz doce de Newton-John se adaptava perfeitamente tanto ao country-pop quanto ao soft rock, o que a manteve no topo das paradas até meados dos anos 80. Depois de 1984, ela não foi mais capaz de chegar ao Top 40, em parte por causa da mudança de gostos musicais e em parte porque ela não foi capaz de gravar dance-pop sexy com sucesso, por mais que ela tentasse. No entanto, os seus sucessos dos anos 70 e 80 continuaram a ser soft rock e agrafes contemporâneos adultos até aos anos 90, quando já não gravava com frequência.

Apesar de ter nascido em Cambridge, Inglaterra, Newton-John foi criada em Melbourne, Austrália, onde seu pai era o diretor do Ormond College (seu avô Max Born ganhou o Prêmio Nobel de Física). Ela tentou entrar no mundo do espetáculo aos 12 anos de idade, quando ganhou um concurso local de sósia da Hayley Mills. Alguns anos depois, ela formou um grupo vocal só de mulheres chamado Sol Four com três amigas da escola. Uma vez o Sol Four dissolvido, Newton-John entrou num concurso de talentos televisivos, ganhando o grande prémio de uma viagem a Londres, Inglaterra. Uma vez em Londres, ela formou um duo com Pat Carroll, outro vocalista australiano, e tentou entrar na indústria da música. Embora sua parceria com a Carrol tenha sido curta — Pat foi enviada de volta à Austrália quando seu visto expirou — Olivia estava fazendo incursões no negócio. Após a saída de Carrol, Newton-John gravou e lançou seu primeiro single, uma versão do “Till You Say You’ll Be Mine” de Jackie DeShannon. Pouco depois, ela se tornou membro do Toomorrow, um grupo de chicletes montado por Don Kirshner na esperança de criar uma versão britânica dos Monkees.

Toomorrow apareceu num filme de ficção científica com o mesmo nome e teve um pequeno sucesso britânico, “I Could Never Live Without Your Love”, no início de 1970, antes do grupo se dissolver calmamente. Após o fracasso do Toomorrow, Newton-John tornou-se parte do show da turnê de Cliff Richard, aparecendo tanto como ato de abertura em seus concertos quanto em sua série de televisão britânica, It’s Cliff! A exposição como cantora e comediante no show ajudou imensamente a carreira de Olivia, e seu primeiro single para a Uni Records, uma versão de “If Not for You”, de Bob Dylan, tornou-se um hit Top Ten no Reino Unido na primavera de 1971; na América, foi surpreendentemente bem-sucedido, passando três semanas no topo das paradas adultas contemporâneas e atingindo o pico de número 25 nas paradas pop. Durante os dois anos seguintes, o sucesso de Newton-John foi contido principalmente na Grã-Bretanha, onde teve uma série de sucessos menores com capas de “What Is Life” de George Harrison e “Take Me Home Country Roads” de John Denver. Na América, a sua carreira foi interrompida – o seu single de acompanhamento, “Banks of the Ohio”, mal raspou os limites inferiores dos Top 100. Por outro lado, ela não lançou um álbum completo nos Estados Unidos até 1973, quando Let Me Be There apareceu. A faixa título do disco se tornou um grande sucesso, indo ao ouro no início de 1974 e atingindo o auge nas paradas dos Top Ten country e pop. “Let Me Be There” teve tanto sucesso que ganhou o prêmio Grammy de Melhor Performance Vocal Country, Feminina, para consternação de muitos membros da indústria musical de Nashville.

“Let Me Be There” foi seguido por quatro outros Top Ten hits — “If You Love Me (Let Me Know)” (país número dois, pop número cinco, 1974), “I Honestly Love You” (país número seis, pop número um, 1974), “Have You Never Been Mellow” (país número três, pop número um, 1975), e “Please Mr. Please” (país número cinco, pop número três, 1975). Newton-John mudou-se para Los Angeles no final de 1974 e, no início do ano seguinte, ganhou o prêmio de Vocalista Feminina do Ano da Associação de Música Country. Como protesto, vários membros da CMA abandonaram a organização. Ironicamente, Newton-John já estava planejando se mudar do país. Durante os anos de 1976 e 1977, ela teve uma série de pequenos sucessos com músicas de soft rock. Embora nenhum deles fosse um grande sucesso pop, eles começaram a estabelecê-la como cantora pop, não como cantora country-pop.

A transformação de Newton-John em cantora pop ligeiramente sexy foi completa em 1978, quando ela estrelou na versão cinematográfica do popular musical da Broadway Grease. Também estrelada por John Travolta, Grease foi um sucesso internacional e gerou três grandes singles de sucesso — “Hopelessly Devoted to You”, “Summer Nights” e “You’re the One That I Want”; os dois últimos foram duetos entre Newton-John e Travolta. “You’re the One That I Want”, em particular, foi um enorme sucesso, alcançando o número um tanto na América como na Grã-Bretanha; no Reino Unido, passou uma impressionante nove semanas em número um. Durante 1979, Newton-John lançou o álbum Totally Hot, que contava com uma mistura de soft rock e light disco. O disco foi outro sucesso, com o primeiro single, “A Little More Love”, que alcançou o terceiro lugar nas paradas pop dos Estados Unidos e ficou com o ouro. No início de 1980, Newton-John estrelou o filme de fantasia de roller-disco Xanadu. Embora o filme tenha sido uma bomba incondicional, a trilha sonora foi um grande sucesso. “Magia” passou quatro semanas no topo das paradas pop dos EUA, enquanto o dueto ELO “Xanadu” alcançou o número oito e seu dueto com Cliff Richard, “Suddenly”, chegou ao número 20.

Com o seu próximo álbum, Physical, Newton-John continuou a retrabalhar a sua imagem, reinventando-se como uma fanática sexy da aeróbica. O primeiro single do disco, o sugestivo “Physical”, foi um grande sucesso, passando dez semanas em número um durante o outono e o inverno de 1981-1982. Físico gerou outro sucesso do Top Ten — “Make a Move on Me” — e se tornou seu disco de maior sucesso. Após o sucesso do álbum, ela foi premiada com uma Ordem do Império Britânico. Em 1983, Newton-John estrelou novamente com Travolta, desta vez na comédia Two of a Kind. O filme foi uma bomba, mas uma música que ela gravou para a trilha sonora, “Twist of Fate”, tornou-se um sucesso do Top Ten no início de 1984.

No final de 1984, Newton-John tinha casado com o actor Matt Lattanzi. No ano seguinte, ela lançou o clone Físico Soul Kiss, que produziu apenas um pequeno sucesso com sua faixa título. Em 1986, ela teve uma filha chamada Chloe e abriu uma cadeia de lojas de roupas chamada Koala Blue. Newton-John tentou lançar um retorno em 1988 com The Rumour, mas o álbum foi ignorado. Ela assinou com a Geffen no ano seguinte, lançando o álbum infantil Warm and Tender. Durante o final dos anos 80 e 90, ela se dedicou à sua família e negócios, bem como a várias organizações ambientalistas ativistas. Em 1992, Koala Blue dobrou e Newton-John foi diagnosticado com câncer de mama. Durante o ano seguinte, ela se submeteu com sucesso ao tratamento para a doença. Em 1994, ela voltou a gravar com o álbum Gaia, lançado independentemente e auto-produzido. De volta com um Coração, um retorno a Nashville, seguido em 1998. One Woman’s Live Journey foi lançado dois anos mais tarde.

Ao longo dos anos 2000, Newton-John prosseguiu uma série de obras de caridade, muitas relacionadas com o cancro, incluindo a abertura do Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre em Melbourne, e as suas gravações têm sido geralmente inspiradoras, como o Grace and Gratitude de 2006, ou lançamentos sazonais separados por álbuns ao vivo, como o Olivia Newton-John de 2007 e o Sydney Symphony: Ao vivo na Sydney Opera House. Em 2010, ela regravou seu LP de 2006 como Grace and Gratitude Renewed.

Em 2012, Newton-John reuniu-se com a Travolta para o álbum de caridade de Natal Este Natal. Também nesse ano, ela estrelou o filme de comédia australiano A Few Best Men, para o qual ela também forneceu a trilha sonora centrada em covers dos anos 70 e 80. Depois colaborou com Amy Sky e Beth Nielsen Chapman no inspirador álbum LIV ON. Informada por sua batalha contra o câncer de mama e centrada em temas de dor, cuidado e recuperação, o álbum apresentou músicas novas e retrabalhadas do trio, incluindo uma versão de “Graça e Gratidão” de Newton-John.