NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – A oleína de palma, uma forma líquida de óleo de palma usada na culinária e na panificação, foi considerada neutra nos seus efeitos sobre o colesterol mas um novo estudo dinamarquês sugere que a gordura vegetal poderia comportar-se mais como banha no corpo.
Os homens que comeram uma série de três dietas, substituindo uma porção de suas gorduras por azeite de oliva, oleína de palma e banha de porco, tiveram níveis mais baixos de colesterol LDL (“mau”) e colesterol total após a dieta do azeite de oliva do que após as outras duas.
Os pesquisadores não mostraram que o aumento dos níveis de colesterol teve um efeito sobre a saúde dos homens, mas acredita-se que o colesterol alto leva a um aumento do risco de ter um ataque cardíaco.
O aumento do colesterol visto neste estudo “aumentaria o risco de doença cardíaca em pelo menos cinco por cento”, disse o Dr. Peter Clifton da Universidade de Adelaide, na Austrália, que não estava envolvido no trabalho.
A equipe de pesquisa, liderada por Tine Tholstrup da Universidade de Copenhague, pediu a 32 jovens de peso normal que substituíssem uma porção das gorduras em suas dietas habituais por oleína de palma, azeite de oliva ou banha de porco durante cada uma de três semanas.
Após a semana comendo azeite de oliva, os homens tinham, em média, níveis de colesterol total 4,5% mais baixos do que após as outras duas dietas. A diferença se deveu em grande parte aos níveis mais baixos de LDL.
A banha, feita de gordura de porco, teve efeitos semelhantes sobre os níveis de colesterol no sangue como a oleína de palma.
Pois estudos anteriores nem sempre concordaram se o óleo de palma é ruim para os níveis de colesterol, Clifton disse à Reuters Health em um e-mail que não ficou surpreso com os resultados e que eles dão uma resposta “muito clara”.
“A maioria dos estudos apóia o conceito de que o ácido palmítico no óleo de palma aumenta o colesterol LDL”, escreveu Clifton em um editorial que acompanhou o estudo de Tholstrup no American Journal of Clinical Nutrition.
Ácido palmítico é um ácido graxo saturado encontrado em uma variedade de óleos, e é o ácido graxo primário no óleo de palma.
Os altos níveis de colesterol LDL, ao contrário das lipoproteínas de alta densidade, ou HDL, colesterol, são considerados ruins para a saúde cardiovascular das pessoas.
Mas os autores escrevem em seu relatório que o aumento do colesterol após a dieta de oleína de palma foi pequeno, “e pode não ter nenhum significado clínico”.
A equipe do Tholstrup também testou os homens quanto aos níveis de proteína C reativa — usada para prever o risco de doenças cardiovasculares — e não encontrou nenhuma diferença entre as três dietas.
Tholstrup publicou recentemente um estudo que encontrou queijo e manteiga, apesar de ambos serem feitos de gordura láctea, produziram efeitos diferentes nos níveis de colesterol (ver história da Reuters Health de 14 de Novembro de 2011).
“O papel da gordura saturada é controverso, já que estudos mais recentes não conseguiram encontrar uma associação entre ingestão de gordura saturada e doença coronariana”, disse Tholstrup à Reuters Health em um e-mail.
Ainda, Tholstrup disse que recomenda que as pessoas escolham óleos de cozinha com gordura insaturada, como azeite, semente de colza, girassol, soja e óleo de semente de uva.
O estudo atual foi financiado pelo Malaysian Palm Oil Board, uma agência governamental de comércio.
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