Dia após dia, somos bombardeados com tantas mensagens da mídia que raramente paramos para pensar sobre o que nos dizem para pensar, fazer ou sentir.

Muito tem sido escrito sobre os padrões de beleza irrealistas que as mulheres têm sido mantidas. Atrizes femininas, modelos e personalidades da TV são extremamente magras, o que tem tido um efeito prejudicial sobre os hábitos alimentares e a auto-estima de inúmeras mulheres.

Mas, nos últimos anos, temos notado algo mais: a mídia dirigida às mulheres tem apresentado modelos que não só são extremamente magras, mas também musculosas.

Como psicólogos que estudam questões de imagem corporal, quisemos testar se as mulheres estão conscientes desta tendência – e se elas próprias aspiram a esta aparência.

O fosso corporal cresce

Por agora, a maioria das mulheres está provavelmente consciente da discrepância entre os seus corpos e as mulheres impossivelmente magras que aparecem na televisão e em revistas.

Esta disparidade foi identificada pela primeira vez num estudo de 1980 que comparou os pesos corporais de mulheres americanas regulares com figuras proeminentes da mídia, concorrentes da Miss América e da Playboy centerfolds. Os pesquisadores descobriram que entre 1959 e 1978, o peso médio das mulheres na população em geral aumentou, enquanto as mulheres que apareciam na mídia estavam na verdade ficando mais magras.

Isso importa porque, particularmente para as mulheres, a exposição a corpos mais magros contribui para a insatisfação corporal, o que pode piorar seu humor e levar a uma baixa auto-estima. Aqueles que aspiram a essa figura ideal podem acabar se envolvendo em comportamentos negativos, como a alimentação restritiva ou a purga.

Num estudo de 2002, pesquisadores expuseram mulheres da ilha de Fiji à televisão ocidental. Antes do estudo, os habitantes da ilha tinham preferido figuras femininas maiores, vendo-as como um sinal de saúde. Mas após a introdução da televisão ocidental, os pesquisadores descobriram que as mulheres estavam muito mais propensas a se envolver em comportamentos alimentares desordenados, como vômitos e dietas restritivas, tudo em uma busca de parecer magras.

O nascimento da ‘aptidão para a transpiração’ – e uma nova norma?

Embora as mensagens da mídia continuem a encorajar as mulheres a mudar o corpo, as plataformas sendo usadas para consumir mídia estão mudando.

Nos últimos anos, o uso das mídias sociais explodiu. Em muitas destas plataformas, as mulheres são capazes de escolher o conteúdo a seguir e “gostar”. Sites de mídias sociais, do Facebook ao Instagram, então pegam essa informação e a alimentam em um algoritmo, que depois influencia o conteúdo que é anunciado e mostrado aos usuários em seus feeds.

Uma tendência que ganhou tração é “fitspiration”. Estas são imagens e vídeos que retratam mulheres envolvidas em treinos ou poses que destacam grupos musculares particulares como o abdómen ou nádegas.

Ao promover a musculatura, estas imagens parecem estar a promover exercício físico saudável. Mas análises do texto que acompanha as imagens descobriram que muitas vezes incluem mensagens indutoras de culpa que focam a imagem corporal (por exemplo: “Chupa agora, para não teres de chupar mais tarde”).

De facto, um estudo mostrou que uma percentagem esmagadora (72%) destes posts enfatiza a aparência, em vez da saúde (22%).

E é uma aparência que não é apenas muscular, mas também magra.

É este o novo ideal?

Os nossos estudos procuraram responder a esta pergunta.

No primeiro, apresentámos 78 participantes femininas de graduação com imagens das vencedoras da Miss EUA entre 1999 e 2013. Como as vencedoras são selecionadas anualmente, elas servem como uma representação relevante do que é considerado atraente. Para o estudo, nós retratamos as vencedoras do concurso do pescoço para baixo usando trajes de banho pretos de duas peças. Os participantes então classificaram cada vencedora no seu nível de magreza, musculosidade e atractividade. As classificações demonstraram que os vencedores se tornaram mais magros e musculosos ao longo dos 15 anos de duração.

Num segundo estudo, quisemos examinar se as mulheres tinham começado a preferir este tipo de corpo fino e tonificado.

Então, apresentámos 64 participantes femininas de graduação com duas versões de sete imagens diferentes. Uma versão apresentava um modelo fino e musculoso. Na outra, o tônus muscular e a definição foram removidos digitalmente, deixando o modelo parecendo ser apenas fino. As participantes visualizaram estas imagens uma a uma em ordem aleatória e foram convidadas a classificá-las sobre magreza, musculatura e atratividade, e a identificar o quão típicas eram as imagens na mídia.

Resultados mostraram que os participantes puderam detectar a diferença de musculatura entre as imagens e classificaram todas elas como típicas das imagens na mídia. Contudo, não identificaram claramente um tipo de figura como sendo mais atraente do que o outro.

Em uma parte final deste estudo, mostramos aos participantes o par de imagens lado a lado e pedimos-lhes que identificassem quais preferiam. Quando apresentados com as imagens neste formato, os participantes escolheram esmagadoramente a imagem fina e musculosa em vez da imagem apenas fina.

Impplicações benignas, efeitos perniciosos

Você pode se perguntar: Não é saudável que as mulheres estejam cada vez mais a preferir a musculosidade?

Os estudos examinaram o impacto de ver corpos finos e tonificados, e descobriram que eles têm um impacto negativo na imagem corporal das espectadoras femininas. Assim como os estudos anteriores sobre imagens de mídia que promovem a magreza, ver mulheres magras e musculosas pode levar a um humor negativo e diminuir a satisfação corporal.

É a adição de musculatura à magreza que tem esse impacto; se as mulheres vêem outras mulheres que estão em forma mas não magras, então não vemos o mesmo efeito.

Parece que a busca por um corpo tonificado acrescenta apenas mais uma coisa a lutar – outra camada de pressão para as mulheres. Elas não só precisam restringir a ingestão calórica, mas também precisam adicionar uma rotina de exercícios de musculação.

Porque há um aspecto enganoso da retórica em torno da “sudorese” – com implicações benignas de que se trata simplesmente de ser saudável – tememos que a nossa cultura possa estar no meio de uma promoção mais tóxica de um corpo feminino ideal que só leva a mais insatisfação.