King Salman bin Abdulaziz Al Saud acedeu ao trono saudita aos 79 anos de idade em 2015, após a morte do seu meio-irmão, o rei Abdullah.
Ele foi governador da província de Riade por 48 anos antes de se tornar ministro da defesa em 2011 e príncipe herdeiro um ano depois.
O novo rei prometeu continuidade depois de tomar o poder, mas as suas decisões trouxeram mudanças profundas no reino.
A mais significativa foi a promoção do seu filho, Mohammed bin Salman.
Após ser nomeado ministro da defesa em 2015, o jovem príncipe lançou um vasto plano para trazer mudanças económicas e sociais para o país. Mas ele também lançou uma guerra no vizinho Iêmen que causou uma catástrofe humanitária.
Em 2017, Mohammed foi nomeado príncipe herdeiro por Salman e começou a consolidar o seu poder, detendo príncipes rivais e empresários bilionários acusados de corrupção e reprimindo intelectuais, clérigos e activistas críticos.
O assassinato do jornalista dissidente Jamal Khashoggi em 2018 desencadeou mais um alarme internacional e apela à remoção de Mohammed, mas o seu pai ficou preso a ele.
King Salman nasceu em 1935, o filho do fundador da Arábia Saudita, o rei Abdulaziz (geralmente referido como Ibn Saud), e uma esposa favorita, a princesa Hassa al-Sudairi.
Os sete filhos de Hassa – conhecidos como os “Sete Sudairi” – passaram a ser uma poderosa facção dentro da família real, passando o trono de um para o outro.
O irmão mais velho e completo de Salman, Fahd, foi rei entre 1982 e 2005, enquanto dois outros irmãos, Sultão e Nayef, foram príncipes da coroa.
Salman, o segundo mais novo dos sete, entrou no governo em 1954, quando foi nomeado vice-governador de Riade.
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Foi promovido a governador no ano seguinte e serviu cinco anos no cargo, o que é visto como um dos mais importantes do país.
Após um hiato de três anos, ele voltou como governador e supervisionou a transformação de Riyadh de uma pequena cidade deserta em uma cidade lotada de arranha-céus, universidades e cadeias de fast-food ocidentais.
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Ele também recebeu muitos VIPs e enviados e ajudou a garantir o investimento estrangeiro.
Um telegrama diplomático dos EUA de 2007 disse Salman avisou o então embaixador dos EUA que, por razões sociais, reformas não poderiam ser impostas ao governo saudita, e também que a democracia não deveria ser forçada ao país, citando a guerra civil americana como uma analogia.
Um outro telegrama disse que Salman era frequentemente o árbitro em disputas dentro da enorme família real saudita, com sua complexa rede de facções concorrentes.
Salman também perseguia vários interesses comerciais. Poucos foram reconhecidos, mas ele alegadamente tem participação na Saudi Research & Marketing Group (SRMG), que possui jornais e revistas, incluindo o Pan-Arab Asharq al-Awsat.
Em 2011, Após a morte do Sultão, Salman foi nomeado ministro da defesa pelo rei Abdullah, dando-lhe a responsabilidade de assegurar a compra de armas multimilionárias que a Arábia Saudita tem usado para reforçar os laços com as potências ocidentais.
Quando Nayef morreu menos de um ano depois, o próprio Salman tornou-se príncipe herdeiro.
Em 2013, ele nomeou Maomé – seu filho mais velho pela sua terceira esposa, a Princesa Fahda bint Falah Al Hathleen – chefe da Corte do Príncipe Herdeiro e conselheiro especial com a patente de ministro.
Como a saúde de Abdullah desapareceu, Salman começou a assumir muitos dos deveres de rei.
Quando ele finalmente acedeu ao trono, Salman prometeu “continuar a aderir às políticas correctas que a Arábia Saudita tem seguido desde o seu estabelecimento”.
Como esperado, o novo rei nomeou um meio-irmão mais novo, Muqrin, príncipe herdeiro. Mas ele surpreendeu os observadores ao nomear também o seu filho Mohammed ministro da defesa e o filho de Nayef, o ministro do Interior Mohammed bin Nayef, vice-príncipe herdeiro. Este último tornou-se o primeiro neto de Ibn Saud a passar para a linha de sucessão.
Um dos primeiros atos de Mohammed bin Salman como ministro da defesa foi lançar uma campanha militar no Iêmen junto com outros estados árabes depois do movimento rebelde Houthi, que eles viam como um representante iraniano, tomaram o controle da capital Sanaa e forçaram o presidente a fugir para o exterior.
A campanha tem feito progressos limitados nos últimos cinco anos. Também viu a Arábia Saudita e seus aliados serem acusados de possíveis crimes de guerra e levou milhões de iemenitas à beira da fome.
Em abril de 2015, Mohammed bin Nayef foi elevado a príncipe herdeiro e Mohammed bin Salman a príncipe herdeiro adjunto.
Um ano depois, Mohammed bin Salman revelou um plano, chamado Visão 2030, para trazer mudanças econômicas e sociais ao reino e acabar com seu “vício” no petróleo.
Em 2017, o Rei Salman terminou meses de especulação ao substituir Mohammed bin Nayef como príncipe herdeiro a favor do seu filho. Mohammed bin Nayef também foi removido como chefe do ministério do interior e alegadamente colocado sob prisão domiciliar.
Mohammed bin Salman então prosseguiu com seus planos de liberalização econômica e social e seus esforços para consolidar seu poder e silenciar a dissidência.
Em 2018, por exemplo, várias ativistas proeminentes dos direitos das mulheres que haviam celebrado a decisão do rei Salman de levantar a proibição de mulheres de dirigir foram presas depois de declararem que fariam campanha para acabar com o sistema repressivo de tutela masculina.
Mohammed bin Salman negou qualquer papel no assassinato de Jamal Khashoggi por agentes sauditas em Istambul naquele ano, mas houve relatos de que o rei se moveu para reafirmar sua autoridade e assumiu um papel mais prático na política saudita depois disso.
Não houve, no entanto, nenhuma tentativa de deixar de lado o príncipe herdeiro e ele permaneceu o governante de facto do país.
As alegadas prisões de três príncipes acusados de traição em Março de 2020 – incluindo Mohammed bin Nayef e o único irmão sobrevivente de Salman, Ahmed – desencadearam especulações de que Mohammed bin Salman estava a tentar eliminar os rivais da sucessão antes do seu pai envelhecido morrer ou abdicar.
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