Um superalimento é definido como “um alimento (como salmão, brócolis ou mirtilos) que é rico em compostos (como antioxidantes, fibras ou ácidos graxos) considerados benéficos à saúde de uma pessoa”, de acordo com o Merriam-Webster Dictionary. Em termos científicos, porém, não existe uma definição oficial de superalimentação, a não ser dizer que é um alimento que oferece altos níveis de nutrientes desejáveis, ligados à promoção da saúde e do bem-estar pessoal ou à prevenção de doenças e enfermidades. A noção de definir uma porção de alimento como super-alimentar parece mais de acordo com o desejo de manter uma dieta saudável, rica em frutas, vegetais, carnes magras e grãos inteiros.
O super-alimentar original
Onde é que o termo superalimentação teve origem, afinal? Talvez, sem surpresa, o termo tenha tido pouco a ver com qualquer estudo científico ou nutricional formal. A origem do termo superalimentação, de fato, surgiu no início do século XX como uma estratégia para comercializar bananas. Desenvolvido pela The United Fruit Company, a empresa utilizou o termo para promover a praticidade da banana como uma fonte diária de nutrição barata e facilmente digerível. Em um artigo publicado em um volume de 1918 de The Scientific Monthly, o autor Samuel C. Prescott observou “uma vez que a porção comestível é cercada por uma espessa pele envolvente, ela é efetivamente protegida contra os ataques de bactérias, mofo e outras agências de decomposição”.”
Adicionar ao cereal; comer um com o almoço; até mesmo adicioná-lo a uma salada ou fritá-lo para o jantar – os muitos usos da fruta tornaram-no praticamente super.
Como a popularidade da fruta começou a circular, assim, também o seu moniker fez. Durante algum tempo, os médicos endossaram a banana como um meio de combater uma série de doenças, incluindo a doença celíaca e a diabetes. Antes da descoberta do glúten, a Associação Médica Americana acreditava que a banana na dieta de uma criança proporcionaria alívio para a doença celíaca ou mesmo cura-la.
Super-alimentos do século 21
Mais de 100 anos depois de ser cunhada, um termo como super-alimento é virtualmente sinônimo de supostos benefícios para a saúde. A Internet e as redes sociais podem comercializar os benefícios de um superalimento em velocidade viral. A indústria alimentar precisa apenas de alguma pesquisa científica sobre um determinado alimento, alguns artigos de notícias bem redigidos e uma campanha de marketing de alimentos atrativa, e também poderia ser um “super-alimentar” recém-descoberto.”
Embora alguns “super-alimentos” tenham benefícios de saúde bem comprovados e o endosso de nutricionistas, os céticos argumentam que os modismos temporários e/ou celebridades popularizam outros alimentos a ponto de deturparem.
Alimento como medicamento
Marketing superfoods criou um negócio extremamente lucrativo para a indústria alimentar. Uma recente pesquisa da Nielsen concluiu que os consumidores estão procurando “alimentos funcionais que proporcionem benefícios que possam reduzir o risco de doenças e/ou promover a boa saúde”. Os atributos de saúde influenciam fortemente os alimentos que os consumidores compram, que estão dispostos a pagar um prémio pelos benefícios de saúde, de acordo com o inquérito, mas nem todos os atributos são igualmente importantes em todo o mundo. Além disso, a pesquisa mostrou que aproximadamente 75% dos entrevistados globais acreditam que “são o que comem” e quase 80% estão usando ativamente os alimentos para prevenir problemas de saúde e condições médicas, como obesidade, diabetes, colesterol alto e hipertensão. Essas descobertas parecem coincidir com a popularidade dos super-alimentos de melhor desempenho, como frutas, vegetais e grãos integrais que são percebidos como saudáveis.
Top trending superfoods
Entre o período de 2011 e 2015, houve um aumento de 202% no número de novos produtos alimentícios e bebidas lançados em todo o mundo contendo os termos “super-alimentar”, “superfrutas” ou “super-grãos”, de acordo com um estudo do Mintel de 2016. O estudo também observou, só em 2015, um aumento de 36% no número de produtos alimentícios e bebidas com esses mesmos termos.
Embora os grãos antigos, como a quinoa e o trigo sarraceno, tenham gostado de se tornar sinônimo de “superalimentação”, a chia aumentou seu uso em 2017, juntamente com uma série de outros ingredientes, inclusive:
- moringa
- algas marinhas
- amoras-azuladas
- ginger
- açafrão-da-terra
- matcha
- aia
- cevada
- chickpeas
Embora a ciência apoie os benefícios para a saúde de certos alimentos, elevando-os ao nível de um “super-alimentar”, é claro que o termo é mais útil para o seu valor de marketing do que fornecer nutrição final. Isto torna-se problemático, no entanto, quando as pessoas se concentram na comercialização versus o valor nutricional real do alimento específico.
Superfoods ou super hype?
Embora certos super-alimentos possam fornecer um benefício adicional à alimentação saudável, a variedade e a moderação são igualmente importantes para as nossas necessidades dietéticas. Variedade não só nos alimentos que ingerimos, mas também nas vitaminas e minerais essenciais que o nosso corpo necessita, e moderação na quantidade (ou no quão pouco) de um determinado alimento que ingerimos.
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