O que saber sobre o óleo de coco depois que um professor de Harvard o chamou de ‘puro veneno’

Por Dr. Aditi Vyas

Apesar da enorme popularidade do óleo de coco e muitos elogios recebidos de defensores da saúde, a crítica mordaz de um professor de Harvard a esta tendência provocou uma enxurrada de debates e conversas.

Em uma conversa recente na Universidade de Freiburg, Karin Michels chamou o óleo de coco de “veneno puro” e exortou as pessoas a não o comerem.

Na palestra de 50 minutos intitulada “Óleo de coco e outros erros nutricionais”, Michels, diretor do Instituto de Prevenção e Epidemiologia do Tumor da Universidade de Freiburg e professor da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, disse que o tão amado óleo de sabor doce é a pior coisa que você pode colocar no seu corpo.

Esta não é a primeira vez que o óleo de coco é analisado, deixando muitas perguntas sobre seus benefícios à saúde versus riscos.

O que é óleo de coco e quais são as preocupações?

O óleo de coco contém mais de 80% de gordura saturada, o que o torna sólido à temperatura ambiente. Em comparação, a banha à base de gordura animal contém 40% de gordura saturada e a manteiga contém cerca de 27% – menos de um terço da gordura saturada do óleo de coco.

“Uma vez que você aumenta seu colesterol LDL, você se coloca em risco de doença cardíaca”, disse o Dr. Robert Segal, cardiologista e fundador da Cardiologia de Manhattan, e co-fundador do LabFinder.com à ABC News. “O que algumas pessoas não percebem porque, em vez de fazer suas pesquisas, seguiram uma tendência de saúde, é que o óleo de coco na verdade tem mais gordura do que banha ou manteiga”

No ano passado, a Associação Americana do Coração disse que, devido ao seu alto teor de gordura saturada, o óleo de coco aumenta o colesterol ruim, ou LDL, que é conhecido por causar doenças cardíacas. O grupo descobriu que apenas 37% dos nutricionistas certificados concordaram que o óleo de coco é saudável. A AHA recomendou que o público opte por óleos vegetais naturais como canola, açafroa, girassol ou azeite de oliva.

O que procurar ao comprar óleo de coco e quanto consumir?

A popularidade e comercialização do óleo de coco pode ter obscurecido algumas informações importantes sobre a gordura e a variedade dos diferentes rótulos pode ser confusa. O óleo de coco também pode ser confundido com outros produtos à base de coco.

“O conceito errado de que o óleo de coco é saudável é provavelmente devido a uma grande quantidade de esforços de marketing da indústria do óleo de coco, ou porque as pessoas estão confundindo os benefícios do óleo de coco com os da água de coco”, acrescentou Segal.

O óleo de coco deve ser comprado no seu estado natural – como um sólido. Os ácidos gordos benéficos do óleo de coco são naturalmente sólidos à temperatura ambiente. Além disso, o óleo de coco líquido comestível passou por processamento e outros produtos químicos podem ter sido adicionados.

“Comer uma dieta saudável e equilibrada é melhor do que consumir um suplemento fabricado que você não tem certeza de quais processos ele passou enquanto era fabricado”, disse Segal.

Para aqueles que estão preocupados em baixar seu colesterol, a American Heart Association recomenda “reduzir a gordura saturada para não mais do que 5 a 6% do total de calorias diárias”. Para quem come 2.000 calorias por dia, isso é cerca de 11 a 13 gramas de gordura saturada”.

Uma colher de sopa de óleo de coco contém mais de 11 gramas de gordura saturada, de acordo com o Federal National Nutrient Database. Esse é quase todo o limite diário que a American Heart Association recomenda — 13 gramas.

“A American Heart Association recomenda limitar gorduras saturadas e óleos vegetais tropicais, como óleo de coco, contendo altos níveis de gorduras saturadas”, disse o Dr. Frank M. Sacks, Professor de Prevenção de Doenças Cardiovasculares na Harvard T.H. Chan School of Public Health, Professor de Medicina na Harvard Medical School, e Médico Sênior na Brigham & Womens’ Hospital disse em declaração ao ABC News. Ele disse que ensaios clínicos rigorosos e estudos observacionais mostram que a substituição de gorduras saturadas por gorduras insaturadas ajuda a reduzir doenças cardíacas e mortes relacionadas.

O óleo de coco tem alguns benefícios para a saúde?

Sim. O óleo de coco contém ácidos gordos com benefícios conhecidos para a saúde. Mais de 50% das gorduras do óleo de coco são ácidos gordos de cadeia média, incluindo ácido láurico, que podem combater bactérias e podem ajudar a aumentar o colesterol, ou HDL.

No entanto, a moderação ainda é importante. Especialistas advertem que o consumo de grandes quantidades de óleo de coco não beneficiará aqueles em risco de doença cardiovascular.

“O mais importante a lembrar é o quadro geral da dieta”, disse Sacks. “As gorduras saturadas são apenas uma peça do puzzle. A American Heart Association recomenda comer mais frutas, vegetais e grãos inteiros e comer menos calorias, se você precisar perder peso”.

O óleo de coco pode ter outros bons usos que não envolvam usá-lo como alimento.

“Se você está comendo óleo de coco e o está usando para cozinhar, você deve considerar a possibilidade de verificar seu colesterol”, disse Segal. “O óleo de coco é melhor usado na pele do que digerido e pode ser usado como um excelente hidratante”.

Aditi Vyas, M.D. é especialista em radiologia e medicina ocupacional e ambiental e é residente na Unidade Médica do ABC.