Desde que eu era uma criança a preencher os cartões de consulta do meu pai no seu escritório em casa, eu também queria ser psicólogo. Conectar e ajudar os outros sempre me pareceu extraordinariamente aliciante. Quando criança, eu sentia que queria salvar o universo e especificamente, queria mudar o mundo de apenas uma pessoa todos os dias para o resto da minha vida.

Os distúrbios alimentares sempre foram um assunto no qual eu estava especialmente interessado. Eu queria eliminar o estigma que envolve a doença e ajudar as pessoas afetadas a saberem que não estavam sozinhas. Para atingir este objectivo, candidatei-me a estagiário na Linha de Apoio da Associação Nacional de Doenças Alimentares (NEDA) e fui aceite, o que me levou a uma oportunidade absolutamente incrível que me ajudou a crescer como pessoa de várias formas. Inicialmente, meu objetivo era aprender o máximo possível sobre os distúrbios alimentares e fazer o meu melhor para ser uma voz de apoio às pessoas que sofriam deste problema. Apesar de ter conseguido realizar estas aspirações, acabei também por conseguir muito mais. No meu esforço para ajudar os outros, NEDA me ajudou muito também.

No início do estágio, NEDA ofereceu muitas horas de educação e treinamento que incluíram ajudar os voluntários a ganhar sensibilidade e compreensão para as muitas maneiras que os distúrbios alimentares permeiam milhões de vidas. Também me ofereceram uma aula gratuita para me certificar como facilitador do Projeto Corporal, que é um programa de intervenção precoce e prevenção para adolescentes.

Após receber meus primeiros telefonemas, eu apreciei como essa experiência foi mais importante do que simplesmente ser um trampolim para entrar na escola de pós-graduação. Foi uma forma de ajudar a diminuir o sofrimento dos outros, demonstrando compaixão por todas as circunstâncias. Nesses chamados, havia um ser humano real que podia deixar a conversa com opções de tratamento ou apoio para saber que seus problemas eram reais e dignos de serem mais explorados. Ao ajudar os outros a recuperar a sua confiança; eu também fui ajudado a ganhar mais confiança em mim mesmo e me senti mais competente. Ao ouvir um punhado de indivíduos revelarem detalhes íntimos de seu sofrimento repetidamente, aprendi a apreciar o poder da resiliência humana. Senti um imenso sentimento de realização ao testemunhar a mudança da voz de uma pessoa em dificuldade de ter uma qualidade de desespero e depois, ao ouvir e empatizar, ouvir o início da esperança surgir na sua voz. As pessoas que telefonam estão frequentemente cheias de gratidão e apreço, e cada indivíduo ensina algo também.

Não importa o quanto uma pessoa que telefona fala de bater no fundo do poço, a maioria das pessoas telefona porque também tem um desejo de melhorar. Além das próprias pessoas com distúrbios alimentares, uma parte significativa das chamadas recebidas é de pessoas preocupadas com um ente querido com um distúrbio alimentar. O que aprendi foi que mesmo que um doente possa se sentir sozinho, o amor de seus amigos e familiares muitas vezes não vacila.

O trabalho na Linha de Ajuda NEDA me ensinou que ninguém nunca está muito longe, todos têm a capacidade de crescer, e que buscar ajuda é um sinal de força. Também me ensinou que todos nós temos o poder de ajudar os outros, assim como a nós mesmos. Embora não haja consertos fáceis, descobri que muitas vezes, simplesmente dizendo as palavras, ouço que você e suas experiências são importantes, podem deixar um poderoso impacto e ajudar alguém a se recuperar.

Se você ou um ente querido estiver lutando contra um distúrbio alimentar; você pode ligar para a linha de ajuda confidencial da NEDA, de segunda a quinta-feira, das 9:00 às 21:00, e sexta-feira, das 9:00 às 17:00, às 1-800-931-2237. Por vezes as pessoas sentem-se prontas para falar, mas têm medo de falar ao telefone; é por isso que também existe a opção “click to chat”. Nunca ninguém está verdadeiramente sozinho, e a recuperação é sempre possível.

Esta peça apareceu originalmente na Odisseia.