Dependente do contexto, os leões da montanha (também referidos como pumas) são assustadores. O seu comportamento pode passar de benigno a verdadeiramente perigoso, e eles vivem por todo o país. Caçadores oportunistas, eles são inteligentes e fortes o suficiente para capturar presas tão grandes como os humanos adultos. Recentemente tem havido várias notícias de ligações próximas no Noroeste Pacífico e até mesmo uma fatalidade recente no Oregon.

Se você vir um puma enquanto faz caminhadas: Mantenha a calma e seja o mais intimidante possível, apresentando-se tão grande, alto e ameaçador. Isto é tipicamente o suficiente para desviar o animal. Também é muito importante manter-se firme e nunca virar as costas.

No entanto, se as situações se tornarem mais extremas e o contacto for eminente, será tempo de se defender e lutar pela sua vida. Iremos aos detalhes abaixo…

Tive recentemente um contacto próximo com um leão da montanha…

No Verão passado, enquanto andava na Great Divide Mountain Bike Route, acampei a 80 milhas a norte de Butte, MT. Diligente com o nosso urso pendurado e acampamento limpo, o nosso acampamento isolado de campo alto era bonito, sereno e tranquilo.

Estávamos a 30 milhas da calçada e provavelmente os nossos vizinhos mais próximos para a noite. A noite tinha caído e eu já tinha tirado os meus contactos. O meu amigo Sam puxou-me até ele: “Meu, eu vejo olhos naquele arbusto”. A 30 pés, com certeza, havia um par de orbes cintilantes de amarelo esverdeado a alguns metros acima do chão.

“Eles ficaram parados por talvez cinco minutos, enquanto nos sentávamos em silêncio. Depois de um piscar de olhos relaxado, eles começaram a mover-se para a nossa esquerda, orbitando-nos lentamente. Eles viajaram através do mato, inabaláveis. Ao saírem da folhagem, vimos que estavam presos a um puma adulto, afundados nos seus ombros, a olhar-nos fixamente”

Agarramos imediatamente spray de urso e facas, tentando não causar muito caos. Mantendo as luzes acesas e gritando, nós o vimos andando em um semicírculo de 30 pés ao nosso redor, bem fora da luz dos nossos faróis. Gritando e ficando em cima de um toco, fizemos o nosso melhor para mantê-lo à vista e não parecer pequeno.

Sempre que emergia dos arbustos, parecia agressivo, pronto para atacar. Eventualmente, ele apenas perdeu o interesse e se afastou, quebrando o olhar conosco que tinha aguentado por quinze minutos. Não tinha mostrado inclinação para o saco de comida pendurado numa árvore a 100 metros de distância. Estava claramente interessado em nós.

Adormecendo com o nosso spray de urso ao nosso lado, perguntávamo-nos se estaria de volta. Tínhamo-lo visto caminhar imediatamente até à borda da luz dos nossos faróis, e tinha estado quase totalmente silencioso o tempo todo. Não veio para nos incomodar novamente.

Obviamente tivemos sorte no nosso encontro. Se o puma tivesse fome suficiente, pouco poderíamos fazer para afugentá-lo, e menos para repulsá-lo. O mundo da mídia ao ar livre está cheio de histórias de caminhantes que lutam ao largo dos leões da montanha com canivetes, e essas histórias geralmente terminam com um combatente morto de um lado ou do outro.

Os leões da montanha são ferozes e devem ter um limite amplo. Se você encontrar um, há algumas medidas que você pode tomar para mitigar as chances de um encontro desagradável.

Quando e onde é mais provável que você encontre um leão da montanha?

Leões da montanha, como a maioria dos caçadores, preferem qualquer hora, exceto à luz do dia, caçando principalmente entre a poeira e o amanhecer. Perseguidores por natureza, a sua estratégia geralmente se centra em seguir e despejar sobre as presas, pulmurando para a medula espinhal para garantir uma matança rápida.

A sua maior presa comum é o veado, embora nos últimos anos, os pumas tenham ocasionalmente atacado os recreacionistas humanos no seu território. No entanto, os pumas são estritamente carnívoros, por isso os seus restos de vegetais não atraem nenhum. A carne, porém, pode.

Cougars vivem em uma variedade de habitats, mas eles gostam particularmente de terrenos com vegetação rasteira densa para se esconderem. Eles podem sobreviver a uma variedade de variações de temperatura e humidade, felizes desde o deserto até às montanhas subalpinas. Estão a tornar-se mais comuns nas periferias das áreas urbanas, mas são geralmente facilmente assustados pelas pessoas.

Os leões de montanha sobrevivem em baixas densidades populacionais e são muito territoriais, por isso felizmente não temos de lidar com hordas de leões a correr juntos!

Um facto engraçado sobre os leões de montanha é que eles não podem realmente rugir como outros grandes gatos, mas em vez disso fazem uma série de ruídos semelhantes aos dos gatos domésticos: ronros, rosnados e assobios. Embora eles sejam certamente mais silenciosos que o maior dos grandes gatos, isso não diminui suas habilidades como caçadores!

Um leão de montanha se esconde perfeitamente em ambientes alpinos gramíneos como este. É muito raro vê-los, mas eles definitivamente já o viram.

Como se afugenta um puma?

Por e de um modo geral, os pumas são muito sábios em relação às pessoas, preferindo muito a permanecer na sombra, e muitas vezes no próximo vale! Como a minha história demonstra, porém, nem todos os leões da montanha são iguais. As mesmas regras se aplicam aos leões da montanha como outras grandes ameaças predadoras na natureza: seja grande, faça barulho e não desista.

Os pumas agressivos estão te dimensionando para uma refeição, então o melhor que você pode fazer é comunicar que você é muito perigoso para valer a pena comer. Certamente não tente fugir, pois os adultos podem atingir velocidades de até 50 mph.

Uma tática que eu achei útil é ter luz. Especialmente à noite, quando um encontro é mais provável, um ou dois faróis brilhantes nos olhos do puma podem ajudar a convencê-lo de que não se vai esgueirar para trás de ninguém. O proverbial fogo para afugentar os predadores não é tão eficaz como a luz não é dirigida.

Ainda há muitas sombras para elas desaparecerem. Também descobri que o arremesso ocasional de objetos ajudou a impedir um encontro violento. Eu não atiro para atingir o puma, mas sim para afugentá-lo. Tudo isso e muito barulho nos ajudou a parecer muito mais ameaçadores do que éramos.

É claro que virar as costas por qualquer período de tempo é uma péssima idéia.

Como você se defende de uma puma?

Deve um lançamento de puma para atacá-lo, a coisa mais importante que você pode saber é como ele vai atacá-lo. Ele irá lançar para a sua coluna, tentando quebrar imediatamente as suas costas. Proteger as tuas costas, e manter o animal à tua frente, é vital para a sobrevivência. De lá, eu sempre carrego spray de urso em zonas que eu acho que posso encontrar um gato grande. Ninguém gosta de spray de pimenta.

Há histórias de caminhantes sobrevivendo a ataques e matando pumas com canivetes, Certamente não é a ferramenta ideal, mas é melhor do que nada. Os pumas adultos podem correr até aos 180 quilos, e embora você possa ir ao ginásio regularmente, não foi feito para matar como um leão da montanha.

Quantas mais ferramentas você puder trazer, melhor. Uma pedra próxima pode ser útil se nada mais estiver disponível. Uma vez que você se envolver com ela, como mencionei, não corra, pois o leão da montanha será apresentado com seu alvo favorito (suas costas).

Pode você usar spray de pimenta em leões da montanha?

Como notado, você pode usar spray de pimenta em leões da montanha. O spray de pimenta, quando usado contra ursos, é muitas vezes uma ótima maneira de ajudar a convencer o urso de que atacar você é uma má idéia. Com os leões da montanha, o spray ajuda a dar-lhe uma vantagem numa luta. Guarde-o para quando o gato carregar.

É extremamente importante saber como o spray de pimenta (idealmente a variedade grande, ‘spray de urso’) funciona antes que você fique preso tentando descobrir a tampa enquanto os olhos piscam nos arbustos. Compre uma lata extra e pratique. É para ser usado com uma mão e tem um alcance muito finito, especialmente dependendo da direcção do vento.

Há muitas histórias de ataques de ursos em que as vítimas se borrifaram acidentalmente como os ursos carregados. Quanto mais tempo você conseguir aguentar a pulverização da sua única carga, mais eficaz será. Certifique-se de saber onde o spray sai e se a lata expira (eles expiram).

Após a lata ter sido usada, o resíduo é muitas vezes um atrativo para qualquer número de criaturas (incluindo ursos e pumas), então certifique-se de lavar tudo o que entra em contato com.

São leões da montanha com medo de cães?

Os ursos não têm medo de cães. A menos que seu cão seja colossal, provavelmente se parece com qualquer número de itens de presa para o leão da montanha. Se você está em uma zona com muita atividade notável de leões da montanha, mantenha o seu cão com trela, pois eles podem muitas vezes “buscar” leões tanto quanto os ursos.

Os cães de maior porte vão ser difíceis de apertar para derrotar um puma adulto, mas um cão a ladrar (com trela) enquanto tenta afugentar um leão perseguidor não faria mal nenhum.

Em Conclusão…

A grande maioria dos leões da montanha são totalmente não ameaçadores para os humanos. Eles se aproveitam de veados e animais menores, mas de modo geral, não de pessoas. Você provavelmente nem vai saber que há pumas na área, pois eles são tão sátiros.

No entanto, se você vir um leão da montanha, a situação é provavelmente séria. Certifique-se de manter a calma e ser intimidante. Siga as regras para encontros de predadores, mantendo-se grande, barulhento e ameaçador. Se um puma estiver perseguindo você, é provável que esteja desesperado e não será sacudido como a maioria dos outros animais grandes.

Quanto mais você puder fazer com que se sinta visto e observado, melhor controle você terá sobre a situação. E carregue spray de urso (spray de urso real) se houverem encontros recentes de pumas na sua área. Você nunca pode estar muito preparado.