Você acorda de um sono duro e pensa que tudo é excelente – até tentar mover o seu braço. Em vez de responder aos comandos do seu sistema nervoso central, o seu antebraço, que ficou preso debaixo de uma almofada ou preso entre almofadas de sofá, mantém-se mole. Com o crescente alarme, você percebe que seu braço está desprovido de sensação. Em pânico, você o retira de baixo da almofada e treme. Nada. “Thwack!” vai para o colchão, ou “thwack!” contra a parte de trás do sofá. Uma sensação de picada começa a partir do ponto de contacto e viaja até ao ombro. Inspiras com dor e exalas com alívio. O teu braço está finalmente “a acordar”.
Em termos coloquiais, quando ficamos numa posição demasiado longa e um braço ou uma perna adormece, dizemos que “adormeceu”. Mas no mundo científico, isto é chamado de parestesia. O que, exatamente, está acontecendo durante um surto de parestesia – e pode ser perigoso?
Para entender a parestesia, é importante primeiro entender como o sistema nervoso funciona. “Pensamos nas fibras nervosas que atravessam o corpo como vias de comunicação”, disse Lawrence Abraham, professor de cinesiologia e educação em saúde na Universidade do Texas em Austin. “Nós coletamos informações e as trazemos ao nosso sistema nervoso central a partir de receptores sensoriais especializados em todo o corpo”. Se houver compressão dos nervos sensoriais, nós simplesmente não obtemos nenhuma informação, por isso, parece entorpecido”. Podemos sentir uma batida – uma transmissão mecânica de força que nos diz que nos deparamos com algo – mas não sabemos realmente onde o estamos tocando”. Um membro “adormecido”, então, é realmente um membro que não está em comunicação com o resto do corpo.
A maioria das pessoas só experimenta parestesias temporárias, o que acontece quando os nervos são comprimidos durante o sono ou outros longos períodos de quietude. “Isso faz com que os nervos do cérebro processem o que está acontecendo na periferia um pouco diferente”, disse Sarah Prinsloo, da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center. “É um mecanismo de sinalização que permite ao seu corpo dizer que precisa de se reajustar.”
É igualmente possível para o sistema nervoso central inventar sensações que não estão a acontecer, acrescentou Abraham. “Às vezes isso também está relacionado à constrição do fluxo sanguíneo – quando o fluxo sanguíneo pára em uma área, o sistema se desliga”. Quando começa a voltar, você recebe sinais aleatórios vindos do sistema em recuperação, que é a sensação dos pinos e agulhas”.
Como a maioria dos processos automáticos no corpo, a parestesia é projetada para nos manter seguros; neste caso, ela previne a morte dos tecidos. O corpo realiza constantemente micromovimentos (pense deslocando seu peso em uma cadeira ou enrugando seu nariz) em um nível inconsciente para mantê-lo em homeostase – mantendo seu ambiente interno em resposta a circunstâncias externas-Prinsloo explicou. Mas quando algo nos impede de nos mover fisicamente, o nosso cérebro torna-se consciente da dormência e do desconforto, trazendo assim a situação à nossa atenção consciente. Então podemos realizar uma ação como sacudir ou bater ou deslocar nosso peso para corrigir a situação e prevenir danos a longo prazo.
Mas não se preocupe: Algumas horas de compressão nervosa e diminuição do fluxo sanguíneo não farão o seu braço cair. Mas se a parestesia continuar durante um período de dias ou semanas, isso pode levar a danos duradouros. “Por exemplo, pessoas que estão paralisadas ou que perderam a percepção sensorial às vezes ficam com feridas de cama”, disse Prinsloo. “Isso é porque esses mecanismos de sinalização não podem dizer-lhes para se mexerem.” A parestesia repetitiva com o tempo também pode indicar um problema maior, como danos permanentes nos nervos, acrescentou ela.
“Quando um sinal incomum ou inesperado ou assustador chega, temos que aprender a dar sentido a ele”, disse Abraham. “É interessante como, quando recebemos sinais que nunca experimentamos, inventamos significados para eles”. Quando você era uma criança, nunca pensou que sua perna estava adormecendo. Mas alguém em algum momento disse: ‘É o que acontece quando a sua perna adormece’, e você começa a pensar: ‘Esta sensação significa que a minha perna está adormecendo’. “Explicações à parte, a tua parte do corpo “adormecida” não está a dormir no trabalho – na verdade, está a tentar dizer-te algo bem alto.
Leia mais do The Drift, o blog pop-up do Slate sobre o sono.
Deixe uma resposta