O longo das últimas décadas, Redfish Lake tornou-se um destino de verão incrivelmente popular para acampar, passear de barco, pescar e simplesmente passar tempo com a família. Mas você já parou para se perguntar como era este ambiente antes dos humanos reinarem supremos?
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O Lago Redfish foi formado por milhares de anos de glaciação. É um dos maiores lagos alpinos do lado oriental das montanhas Sawtooth, estendendo-se por cinco milhas e atingindo profundidades de quase quatrocentos metros. Aninhado entre florestas primitivas e ecossistemas alpinos, o Redfish Lake tem sido historicamente um refúgio para o salmão mocho.
O salmão mocho é uma espécie anádroma de peixe, o que significa que eles nascem e se reproduzem em água doce, mas eles migram para o oceano onde passam a maior parte de sua vida adulta. Quando as meias voltam às suas casas de água doce para se reproduzirem, tornam-se vermelho vivo e crescem um hump-back esteticamente desagradável.
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Como há 150 anos atrás, o salmão mocho era tão abundante no Lago Redfish, que todo o lago ficaria vermelho vivo. Além disso, as meias mantinham os rancheiros acordados toda a noite com os seus altos salpicos de salpicos enquanto viajavam pelo rio Salmon. Mas hoje, Redfish Lake é um azul cristalino durante todo o verão e as margens do rio do Salmão permanecem calmas e pacíficas. Em 2019, apenas 18 salmões meias voltaram ao Redfish Lake.
Então, o que aconteceu com os salmões meias? Em poucas palavras, o industrialismo humano.
O declínio da população de salmão mocho começou em meados do século XIX com a introdução da pesca comercial e extração de recursos no Idaho Central. As fábricas de conservas comerciais entraram no Vale de Sawtooth e pescaram salmão à beira da extinção. Entretanto, as operações de mineração, exploração madeireira e pecuária degradaram o habitat e diminuíram as populações de mochos. Em 1888, as populações de salmão eram tão baixas que a primeira incubadora de peixes do Idaho foi desenvolvida para manter as empresas conserveiras em atividade. No final do século, os Idahoans já estavam muito conscientes de que as populações de salmão estavam em péssimas condições.
Hoje em dia, o salmão meias deve navegar um conjunto diferente de obstáculos à medida que migram de e para o Lago Redfish. Para ser específico, eles têm oito obstáculos muito altos. As oito represas ao longo dos rios Columbia e Snake são um dos obstáculos mais significativos para o salmão mocho hoje em dia. Essas represas transformaram 900 milhas de rio frio, rico em nutrientes e de movimento rápido em uma coleção de reservatórios quentes e lamacentos. Esta água lenta torna mais difícil para os juvenis de salmão alcançar o oceano. A viagem das 900 milhas costumava demorar cerca de três semanas, agora leva de dois a três meses! Isso significa mais tempo que estes peixes podem morrer devido à predação, doença e sobreaquecimento.
A viagem também não é tão fácil para os peixes adultos. O nosso desenvolvimento de infra-estruturas para ajudar os peixes a passar as barragens não tem sido particularmente bem sucedido. Por exemplo, as escadas para peixes levaram a uma maior predação de aves em todo o Noroeste do Pacífico. Além disso, as maternidades de peixes têm lutado para melhorar as populações de salmão, provavelmente porque os juvenis de salmão criados em caixotes de cimento tendem a não ter as competências necessárias para sobreviver na natureza.
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O declínio contínuo das populações de salmão está atingindo duramente nossos ecossistemas e nossas comunidades. A vida selvagem e os frágeis ecossistemas florestais de Idaho dependem dos nutrientes oceânicos trazidos pelos salmões para se manterem felizes e saudáveis. Os pescadores nativos que vivem nesta área há milhares de anos dependem destes salmões para alimentar as suas comunidades. E, é claro, a economia de Idaho se beneficia muito da nossa crescente indústria de pesca recreativa.
Então, nos últimos anos, os cientistas têm considerado remover algumas destas represas que estão impactando as populações de salmão. Mas tomar medidas para remover as barragens não é uma decisão fácil, certo? Idaho e o Noroeste do Pacífico não seria o que é hoje sem as barragens da região. Muitas barragens proporcionam às nossas comunidades empregos, eletricidade e controle de inundações para terras agrícolas.
A grande pergunta que os cientistas tiveram que responder é: como restaurar as corridas de salmão sem prejudicar as nossas comunidades?
Após anos de investigação, estudos do governo federal, governos tribais e entidades independentes descobriram que apenas quatro represas precisam ser removidas para melhorar as populações de salmão de mocho (das 400 represas que controlam a bacia do rio Columbia). Essas quatro represas estão ao longo do baixo Rio Snake. São ‘barragens de passagem’, o que significa que não oferecem muito controle de enchentes para fins agrícolas ou hidroelétricos.
A principal razão para a construção dessas barragens nos anos 60 e 70 foi para transportar grãos e outros bens agrícolas de Idaho para Washington e Oregon. O plano era fazer de Idaho um grande porto marítimo, independentemente do fato de Idaho estar a mais de 900 milhas do oceano. Hoje, essas represas ainda servem para ajudar nas viagens de barcaças, mas muitos Idahoanos acreditam que a remoção das represas e a transição para viagens de carga é economicamente viável e, francamente, um não-cérebro para evitar a extinção do salmão mocho e outras espécies de peixes nativos.
Com o desenvolvimento da primeira incubadora de peixes de Idaho, em 1888, temos tentado desesperadamente engendrar um ecossistema controlado pelo homem que seja superior à criação da Mãe Natureza. Após 132 anos, criámos peixes geneticamente inferiores e habitats aquáticos desprovidos de nutrientes e oxigénio. O salmão do Rio Salmão foi substituído pela truta não nativa e o Redfish Lake é povoado com tudo menos o icónico peixe vermelho. Estimativas têm descoberto que gastamos $9.000 em cada salmão sockeye no Tributário Snake River ainda entre 1985 e 2007, uma média de 18 salmões sockeye anualmente retornam a Idaho.
Se aprendemos alguma coisa no século passado, é que não podemos industrializar nosso caminho para sair deste problema de população de salmão. Nossa melhor chance de revitalizar nossos rios, nossas comunidades e nossa indústria de recreação é nos livrarmos do concreto e deixar o Rio Snake correr livre até o Lago Redfish.
Written By: Kelsey Maxwell, Naturalista de Verão para SIHA
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