O que é preciso para ser um campeão mundial de aeróbatos, que corre aviões e os vira de cabeça para baixo a 230 mph

• Kirby Chambliss era um piloto comercial da Southwest Airlines quando um curso de segurança o introduziu à adrenalina de pilotar um avião de cabeça para baixo.
• A partir daí, ele não podia se importar menos em pilotar aviões retos e nivelados – o vôo acrobático se tornou sua paixão.
• Pousou pequenos aviões na Strip de Las Vegas e aviões torcidos entre balões de ar quente sobre os desertos do Arizona
• Hoje, é cinco vezes Campeão Nacional de Aeróbica dos EUA e tem dois Títulos Mundiais.

Podia chamar ao Kirby Chambliss um atrevido. Mas ele diria que ele apenas assume “riscos calculados”.

Como campeão mundial de aerobattes, ele tece aviões monomotores ultra-leves através de uma série de “portas de ar” – marcadas por pares de pilares inflados de 80 pés de altura – com total precisão, enquanto gere rajadas de vento, falhas ocasionais de motores e forças g de esmagamento de túneis. Mas este é o sonho de Chambliss.

“Para mim, eu sempre soube que ia ser piloto”, diz o texano. “Há fotografias minhas quando tinha dois anos, a arrastar aviões de brinquedo por aí.” Ele começou a voar aos 13 anos, ao lado do pai, em um pequeno avião de dois lugares. Depois de se tornar piloto comercial da Southwest Airlines aos 24 anos, Chambliss foi introduzido à acrobacia aérea por acaso – ele primeiro testou suas habilidades de rolagem e espiral como parte de um curso de segurança destinado a ensinar aos pilotos corporativos como endireitar um avião que tinha virado de lado. “Eu saí num avião acrobático com um instrutor, e nós viramos de cabeça para baixo, e eu fiquei tipo, ‘Esta é a coisa mais legal de sempre'”. A partir daí, Chambliss tinha um novo hábito de adrenalina para se alimentar. “Nessa altura, eu não me podia ter preocupado menos em voar direito e nivelado. Voar acrobático era tudo em que eu pensava e me importava. “Hoje, Chambliss estima que ele está no ar há 27.000 horas. Ele também ganhou dois títulos mundiais e é cinco vezes Campeão Nacional de Aeróbica dos EUA. Este Outubro, ele vai disparar para o Nº 1 no 76º Campeonato Anual da Red Bull Air Race no Indianapolis Motor Raceway.

Chambliss também é conhecido por algumas acrobacias incríveis. Ele pousou pequenos aviões na Las Vegas Strip, e no início deste verão ele torceu entre balões de ar quente sobre os desertos do Arizona – e algumas dessas proezas podem até ser consideradas “treinos” para competições.

Falamos com o arriscador calculado sobre suas condições ideais de corrida (não, não são dias de sol), o que ele faz para se manter em forma, e como essas colossais forças g realmente se sentem.

Ross D. Franklin/AP

Há pequenas coisas que gosta de fazer para o ajudar a concentrar-se mesmo antes da corrida?

Visualização é tão importante. Eu realmente tento visualizar. A outra coisa que vou fazer é montar um monte de latas Red Bull no hangar para que pareçam onde os portões estariam, e eu passo por eles e penso: “Vou pegar os ventos desta direção”. Depois, vou precisar de abraçar este lado, porque mesmo que o avião vá nesta direcção, na verdade vai estar a mover-se para a esquerda ou para a direita”. Todas essas coisas são realmente importantes. Novamente, você está indo a 230 km/h; você está puxando 11,9 gs em alguns portões. As coisas acontecem muito rápido.

Tem medo no ar?

Não. Não há tempo para isso. Estou a pensar qual é a melhor maneira de pôr este avião no chão e não se magoar e não morrer. Estou a tentar ensinar à minha filha “Não entres em pânico”. Não podes entrar em pânico porque quando entras em pânico, deixas de pensar. Como piloto, és ensinado a não entrar em pânico. Até agora, sempre funcionou para mim.

Quais são as condições meteorológicas ideais para um dia de corrida?

Muitos tipos talvez diriam: “É perfeito quando não há vento e não chove e a visibilidade é boa.” Mas para mim, tenho experiência suficiente que tenho tendência para fazer melhor quando as coisas estão horríveis. Deixe o vento soprar como louco – se chover ou o que quer que seja, traga-o! Muitas vezes, eu vou voar melhor com mau tempo. Quando todos reclamavam, eu acabava ganhando.

Que tipo de conselho você daria a alguém que quer fazer corridas aéreas ou acrobacias aéreas?

Você pode fazer isso acontecer, mas você tem que estar disposto a sacrificar. Seja feliz por ter nascido americano, que você ainda pode fazer o que quer fazer, estar disposto a fazer esses sacrifícios. Eu não estou a dizer que vai ser fácil. Esse é o conselho que eu daria a alguém não só na aviação, mas em tudo. Eu fiz o meu caminho e só por ser super persistente. Eu sabia onde queria ir, e não ia deixar ninguém dizer-me que não conseguia lá chegar.

Como é que tens de estar em forma para fazer isto?

Acho que tens de estar de boa saúde em geral para conseguires fazer isto. Quero dizer, nas corridas que fazemos sobe e às vezes ultrapassa os 11,9 gs. Vamos fazer um g sustentado por cinco ou seis segundos por pelo menos 9 gs ou mesmo a 10 gs. As pessoas perguntam: “Como é que é isso?” É como uma casa sentada no teu peito. É difícil respirar. Tens de estar em boa forma física. Eu continuo a fazer exercício. Eu corri toda a minha vida, andei de bicicleta e levantei pesos.

Como te sentes em relação aos riscos?

Existe algum elemento de risco? Claro que há. Quero dizer, ao longo dos anos, posso dizer-lhe com certeza que perdi mais de 100 amigos. Mas é como qualquer pessoa que corre carros ou qualquer outra coisa.

Vejo isso como um risco calculado. Se você e eu tivéssemos fome e houvesse um McDonald’s do outro lado da rua e a única maneira de conseguir algo para comer fosse atravessar a rua, é um risco calculado porque poderíamos ser atropelados, mas equilibramos o risco olhando para os dois lados antes de atravessarmos a rua.

Besides voando, qualquer outra atividade favorita?

Eu tenho uma filha de 13 anos, e temos um Scorch, que é como uma bicicleta de terra com asas. Você pode tirá-la e pousá-la em 50 pés. Aterramos por todo o deserto, chutamos pedras ao redor, perseguimos os cavalos selvagens e coiotes, e temos uma rajada.