O que é Hipoxia?

Se você é um piloto, você sabe que a hipoxia pode ser mortal. Mas o que é hipoxia, e porque é que acontece?

O que é Hipoxia?

A hipoxia ocorre quando o seu corpo é privado de oxigénio. Quando os tecidos do seu corpo não recebem oxigénio suficiente, começam a ter um mau desempenho. E há um tecido que está particularmente em risco: o seu cérebro. Quando o seu cérebro está privado de oxigénio, prejudica a sua capacidade de tomar decisões críticas, inibe as suas capacidades motoras e, eventualmente, faz com que desmaie.

Como ocorre a hipoxia?

Existem 4 tipos de hipoxia (hipóxica, hipémica, estagnada e histotóxica), mas por hoje, ficamos com a hipoxia hipóxica. A hipoxia hipóxica acontece quando todo o seu corpo está esfomeado de oxigénio. E para os pilotos, isso normalmente acontece quando você não está recebendo O2 suficiente ao voar em altas altitudes.

Quando você inala ar nos seus pulmões, a pressão atmosférica força o oxigênio através das membranas dos seus pulmões e na sua corrente sanguínea. Mas quando você sobe, a pressão atmosférica diminui, e a quantidade de oxigênio forçada para dentro do seu sangue também diminui. A percentagem de oxigénio no ar não muda – ainda é de 21%. Mas a 18.000 pés, a pressão atmosférica é metade da do nível do mar.

Quando você está em risco?

Obviamente, os pilotos que voam em altitudes elevadas estão em risco de hipoxia, e normalmente há três cenários em que os pilotos estão sujeitos a isso:

• Voo a alta altitude sem sistema de oxigénio
• Descompressão lenta, rápida ou explosiva
• Falha para usar correctamente um sistema de pressurização

Voo a alta altitude sem sistema de oxigénio
Quando se começa a subir num avião não pressurizado, a quantidade de oxigénio que chega à sua corrente sanguínea começa a diminuir. Mas a diminuição não é linear: à medida que você sobe, a pressão atmosférica cai de forma exponencial. Basta olhar para o gráfico abaixo, que mostra seu tempo de consciência útil em diferentes altitudes (o tempo máximo que você tem para tomar decisões racionais, que salvam vidas e realizá-las em uma determinada altitude sem oxigênio suplementar).

Você provavelmente sabe as regras de oxigênio de cor. Como membro da tripulação, você deve usar oxigênio suplementar quando estiver acima de 12.500 pés de altitude de pressão da cabine MSL por mais de 30 minutos, e sempre que estiver acima de 14.000 pés MSL. Acima de 15.000 pés de MSL, você tem que fornecê-lo aos seus passageiros – e muitos advogados de aviação sugerem que você o faça usar.

Mas as regras da FAA nem sempre são à prova de falhas. Dependendo de sua idade, saúde e muitos outros fatores, a hipoxia pode começar a rastejar sobre você em altitudes tão baixas quanto 10.000 pés.

Descompressão lenta, rápida ou explosiva
Se você estiver pilotando um avião pressurizado, você precisa estar preparado para uma descompressão. Existem três tipos de descompressão de aeronaves:

• Slow – mais de 10 segundos
• Rapid – 1 a 10 segundos
• Explosivo – menos de 1 segundo

Decompressões podem ser incrivelmente perigosas. Com descompressões lentas, você pode nem perceber que está acontecendo até começar a ficar hipóxico. E com descompressões rápidas e explosivas, seu tempo de consciência útil é cortado pela metade ou menos, o que significa que seu tempo de reação para colocar um suplemento de oxigênio pode ser uma questão de segundos.

Falha para usar corretamente um sistema de pressurização
Finalmente, a terceira situação em que você está em risco de hipoxia é não usar corretamente o sistema de pressurização de sua aeronave. Como é que isso acontece? Normalmente, ou esquecendo-se de o ligar, ou definindo uma altitude de cabine incorrecta.

Como pode dizer se está a ficar hipóxico?

Existem muitos sintomas de hipoxia, e infelizmente, todos reagem de forma diferente. Aqui estão alguns dos sintomas mais comuns:

• Euforia – uma sensação despreocupada
• Cianose – unhas e lábios azuis
• Impotência visual – perder a sua visão colorida
• Cuidado de cabeça
• Juízo deficiente
• Perda da visão colorida

Uma das coisas mais perigosas sobre a hipoxia é o facto de estar a prejudicar o seu julgamento antes mesmo de saber que está lá. Acrescente ao fato de que o primeiro sintoma de muitas pessoas é uma sensação de euforia – aquela sensação despreocupada de que tudo está bem – e você tem uma receita para o desastre.

O que você deve fazer se você acha que há um problema?

Então o que você deve fazer se você acha que está ficando hipóxico? Se você tem um sistema de oxigênio suplementar a bordo, coloque-o imediatamente, então, fique abaixo de 10.000 pés o mais rápido possível.

Depois de colocar o seu oxigênio, solicite uma altitude abaixo de 10.000 pés ao ATC. Se eles não forem capazes de lhe dar essa altitude, declare uma emergência e comece a descer. Lembre-se, você tem apenas alguns minutos, ou em alguns casos, segundos, para tomar as decisões que irão salvar sua vida.