O que é óleo de canola?

Uma planta com o infeliz nome de “colza” produz uma semente que, quando esmagada, faz um excelente óleo vegetal. Infelizmente, o óleo contém muita coisa chamada ácido erúcico, que, em altas doses, é tóxico para os seres humanos. Assim, no final dos anos 60, os agricultores canadenses usavam técnicas tradicionais de cultivo para criar uma nova versão da planta de colza que só tinha vestígios desse ácido desagradável. Em homenagem ao país de seu nascimento, chamaram essa nova edição de “Canola”, que é um acrônimo que significa “óleo canadense, baixo teor de ácido”. Os críticos chegaram ao ponto de afirmar que o óleo é um “frankenplant” tóxico, geneticamente modificado. Na verdade, o processo que criou a canola é tão antigo quanto a civilização humana. A criação de plantas e a hibridação são o que nos trouxe trigo, arroz, milho e quase tudo o resto que comemos. Por outro lado, enquanto a canola não é, por definição, geneticamente modificada, cerca de 80% das culturas de canola de hoje são modificadas para torná-las mais resistentes aos pesticidas. Segundo a indústria da canola, quando o óleo foi extraído da planta, nenhuma das partes que foram alteradas já foi deixada. Mas se você tem preocupações com a modificação genética, certifique-se de comprar óleo de canola orgânica. A certificação orgânica garante que o produto nunca foi mexido em um laboratório.

Questões sobre a adulteração de genes à parte, o óleo de canola tem muitos benefícios desejáveis para a saúde. Acima de tudo, é incrivelmente baixo em gorduras saturadas. Na verdade, com apenas 7%, o teor de gordura saturada é o mais baixo de qualquer óleo vegetal disponível no mercado. Isso é particularmente impressionante quando comparado com o azeite de oliva, que é 14% de gordura saturada, e o óleo de amendoim, que é de 19%. Melhor ainda, é correspondentemente elevado nas gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas “boas” (aquelas famosas ómegas!), assim como é uma fonte de vitamina E.

Embora a indústria da canola goste de afirmar que o consumo de óleo de canola irá realmente melhorar a sua saúde, não é claro como isto funcionaria em termos práticos. Para obter a quantidade de ácidos gordos ómega e vitamina E de que necessita na sua dieta, teria de consumir muito do produto diariamente. O que se pode dizer com confiança é que chuviscar um pouco de óleo de canola orgânico comprimido a frio na sua salada não lhe fará nenhum mal. Repare no qualificativo “comprimido a frio” aí: O antigo óleo de canola termo-refinado é bastante suave, mas os métodos mais recentes de prensagem a frio resultaram num óleo com sabor a nozes que dá uma boa contribuição para um vinagrete. Dito isto, não atire os verdes com óleo de canola da velha guarda – embora seja ótimo para fritar e assar devido ao seu alto ponto de fumo. Em outras palavras, você não acionará o alarme de fumaça toda vez que quiser assar algum rutabaga.

E por falar em fumaça, se você usa canola com frequência, você pode notar um cheiro familiar na próxima vez que parar atrás de um trator-reboque. Isso porque o biodiesel feito de óleo de canola está sendo usado cada vez mais pela indústria de caminhões. Parece que não há fim para a versatilidade da canola.