O ácido araquidônico é um ácido graxo polinsaturado covalentemente ligado de forma esterificada nas membranas celulares da maioria das células do corpo. Após irritação ou lesão, o ácido araquidônico é liberado e oxigenado por sistemas enzimáticos levando à formação de um importante grupo de mediadores inflamatórios, os eicosanóides. É agora reconhecido que a libertação de eicosanóides é fundamental para o processo inflamatório. Por exemplo, as prostaglandinas e outros prostanóides, produtos da via enzimática da ciclo-oxigenase, têm propriedades inflamatórias potentes e a prostaglandina E2 é facilmente detectável nos exsudados inflamatórios agudos eqüinos. A administração de anti-inflamatórios não esteróides resulta na inibição da síntese da prostaglandina e isto explica o modo de ação de agentes como a fenilbutazona e a flunixina. As enzimas lipoxigenase metabolizam o ácido araquidônico a um grupo de eicosanóides não ciclizados, os leucotrienos, alguns dos quais também são importantes mediadores inflamatórios. Eles são provavelmente de particular importância nos aspectos mediados por leucócitos da inflamação crônica. Os medicamentos antiinflamatórios não-esteróides actualmente disponíveis, contudo, não inibem a actividade da lipoxigenase. luz das evidências recentes, o processo inflamatório é reexaminado e os importantes papéis emergentes tanto da ciclo-oxigenase como dos eicosanóides derivados da lipoxigenase são explorados. O modo de ação dos atuais e futuros antiinflamatórios oferecidos ao clínico equino pode ser explicado pela sua interferência no metabolismo do ácido araquidônico.