Avaliação de um caso para julgamento ou para uma audiência dispositiva deve incluir uma avaliação da admissibilidade potencial de todas as provas nas quais você precisa confiar. Uma teoria persuasiva do caso, exposições de aparência escorregadia, e um resumo minuciosamente pesquisado irá contribuir muito para fazer uma apresentação forte a um juiz de julgamento, mas como qualquer receita, é o que você realmente coloca no caso que realmente conta. As regras das provas podem, às vezes, parecer uma série de bloqueios que tornam a vida do advogado de julgamento mais difícil. No entanto, à medida que você desenvolve habilidade e familiaridade com as regras, elas são realmente uma ferramenta que ajuda na apresentação organizada, confiável e consistente de provas a qualquer juiz ou júri que encontre fatos. As regras obrigam um advogado a avaliar os pontos fortes, fracos e de pressão do seu caso. Elas exigem precisão de raciocínio. Quando usadas eficazmente, elas ajudam os defensores a moldar a apresentação, cronologia e vocabulário na apresentação da prova.

Uma tendência comum quando confrontado com uma objeção é enfatizar a importância de uma informação. Admissibilidade, infelizmente, é uma análise que vai além da mera importância de uma peça de prova na mente de um advogado. A prova deve atender tanto aos padrões de relevância quanto às declarações para ser admissível.

O teste de relevância sob as Regras Federais é se a prova tem “qualquer tendência” de tornar um fato “de conseqüência” mais ou menos provável do que seria sem a prova. Fed. R. Evidência. 401. A linguagem “qualquer tendência” na Regra 401 fornece uma ampla latitude de evidência potencialmente admissível enquanto a “de consequência” age para restringir o escopo da regra. Notoriamente ausente desta definição de relevância, porém, está qualquer descrição da forma de evidência, porque a evidência pode tomar muitas formas. Uma arma do crime é tanto uma prova como a declaração de uma testemunha ocular do que viu.

A regra do rumor é a proibição de uma forma específica de prova, mas uma proibição que vem com muitas excepções. Destilada na sua essência, o rumor é (1) uma declaração extrajudicial, (2) oferecido para provar a verdade do assunto afirmado. Fed. R. Evidência. 801(c). Um equívoco comum entre os advogados (e alguns membros da bancada) é que uma testemunha enquanto depõe no tribunal pode testemunhar sobre qualquer declaração feita por eles, uma vez que estão sujeitos a contra-interrogatório. Isto não é consistente com a regra. Se a declaração for feita fora do tribunal e for oferecida para provar a verdade do assunto afirmado, é uma declaração de audiência e deve ser excluída, a menos que encontre uma excepção.

Crítica para esta fase da análise, no entanto, é que nenhuma quantia de relevância tornará uma declaração de audiência admissível. Da mesma forma, nenhuma exceção de rumores fará com que a evidência seja relevante. Ouvidas e relevância são fundamentos independentes para a admissibilidade. Se, durante a apresentação do depoimento, for feita uma objecção com base em alegações, explicando o quão importante é para o seu caso, não satisfaz a objecção ou fornece uma excepção à regra das alegações. Da mesma forma, demonstrar que uma declaração extrajudicial que é oferecida pela verdade satisfaz uma excepção à regra do contraditório não a tornará relevante.

Os dez defensores podem tentar o mesmo caso dez vezes e sair com argumentos finais diferentes. Isto é verdade, porque a arte de tentar um caso não é uma ciência exacta. Muitas das habilidades de apresentação de advogados de julgamento eficazes vêm de suas próprias personalidades e capacidade de acertar um acorde com jurados ou com o tribunal. Também, no trabalho, porém, estão as próprias regras da prova. Como um advogado aborda uma determinada prova – seja ela um documento, uma declaração ou uma opinião – pode ter impacto sobre o que é finalmente admitido e o que é excluído. Se o seu caso depende de uma prova chave que é excluída, pode ser devastador. Todos os bons advogados de julgamento sabem da importância de ter um plano. Não espere até que uma objeção seja feita para considerar qual subsecção de qual regra permite a admissibilidade. Planeje uma estratégia com antecedência. Use a estratégia para moldar o seu exame de testemunha. Coloque as bases com antecedência antes mesmo que uma objecção possa ser afirmada. Depois, no momento crítico, use a sua preparação e o seu plano para demonstrar a admissibilidade. Este é o objetivo. Se o seu plano for sólido e a sua compreensão das regras for completa, você será capaz de fazer as provas necessárias para apoiar o seu caso.

Donald R. Pocock é um parceiro na Nelson Mullins Riley & Scarborough LLP em Winston-Salem, Carolina do Norte.