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O Papel dos Centros de Distribuição e Armazéns
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Embora os armazéns e centros de distribuição pareçam ser termos intercambiáveis, eles têm características diferentes. Um armazém é uma instalação onde as mercadorias são armazenadas por períodos de tempo, enquanto um centro de distribuição tende a armazenar mercadorias por curtos períodos de tempo à medida que as encomendas são cumpridas, geralmente diariamente. Na figura acima, se apenas um centro de distribuição for utilizado em uma cadeia logística, as unidades de produção (por exemplo, fábricas) precisariam produzir constantemente consignações para reabastecer um centro de distribuição que presta serviços a lojas de varejo. Cadeias de suprimento mais longas e orientadas globalmente têm freqüentemente exigido a utilização de depósitos onde a saída de unidades de produção pode ser armazenada por um período de tempo e as remessas montadas em cargas maiores, como cargas de contêineres. Esses armazéns podem então ser utilizados para reabastecer centros de distribuição que podem ser bastante distantes, geralmente através do transporte de contêineres de longa distância. Isso também traz a vantagem de entregas mais curtas, uma vez que os pedidos de uma loja de varejo são fornecidos a partir de um centro de distribuição próximo. Há também a possibilidade de se beneficiar de economias de escala através de veículos maiores e fatores de carga mais altos.