O medicamento anestésico pode tornar mais fácil esquecer memórias perturbadoras

Por Ruby Prosser Scully

Uma droga usada para anestesia pode tornar as memórias perturbadoras menos vívidas e pode um dia ser usada para ajudar algumas pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Bryan Strange na Universidade Técnica de Madrid em Espanha e seus colegas descobriram que quando os voluntários receberam uma injeção do propofol sedativo imediatamente após recordar uma história, eles se lembraram dos elementos angustiantes da história menos bem 24 horas depois.

Estudos em animais sugeriram que, quando recuperamos uma memória, há uma pequena janela depois, na qual é possível modificar essa memória. Para ver se as drogas podem afetar isso, a equipe pediu a 50 voluntários que memorizassem duas histórias por semana antes de serem profundamente sedados para uma gastroscopia ou colonoscopia.

Os participantes aprenderam as histórias a partir de apresentações de slides que começaram e terminaram neutralmente, mas tinham um conteúdo perturbador no meio. Uma história era sobre um menino envolvido em um acidente de trânsito, enquanto a outra era sobre o seqüestro e assalto de uma jovem mulher.

Imediatamente antes de serem sedados para o procedimento médico, a cada voluntário foi mostrado o primeiro slide de uma das histórias e foram feitas várias perguntas para “reativar” sua memória do conto.

Após o procedimento, metade dos participantes foi testada sobre o quão bem eles se lembravam das histórias. Estranho acredita que isso é muito cedo para que a memória tenha sido mudada pela droga. Os resultados também sugerem que este pode ser o caso, pois estes voluntários lembraram-se igualmente bem de ambas as histórias.

Os restantes voluntários foram testados 24 horas após os seus procedimentos. Propofol pareceu ter um efeito: estas participantes foram 12% piores, em média, ao lembrarem-se das partes emocionais da história reactivada em comparação com a não reactivada. Eles lembraram-se igualmente bem das partes emocionalmente neutras de ambas as histórias.

“O circuito envolvido na memória emocional é provavelmente bastante sensível aos anestésicos”, diz Strange. “Isto é bom para um tratamento potencial porque você não quer remover informações que não são dramáticas ou indesejadas”.

É possível que a droga possa ajudar a diminuir o impacto emocional de memórias traumáticas no TEPT, mas é provável que funcione apenas em alguns casos. As memórias mais antigas são provavelmente menos mutáveis, diz Strange, e o tratamento para pessoas que têm flashbacks em curso seria mais complicado.