Os homenageados da Gala 2020 da UNICEF não precisavam de nenhuma introdução a Dallas – de facto, num salão de baile cheio dos filantropos mais influentes de Dallas, eles eram considerados família. Dirk e Jessica Nowitzki receberam o prestigioso Prêmio Espírito de Compaixão da UNICEF – e múltiplos aplausos de pé – na terceira gala anual, realizada no dia 7 de fevereiro no The Ritz-Carlton, Dallas.

A gala angaria fundos para o trabalho da UNICEF para salvar e melhorar as vidas das crianças mais vulneráveis do mundo, e o evento deste ano angariou um recorde de $1,5 milhões.

A lenda de Dallas Mavericks, agora reformada, é Embaixadora da UNICEF na Alemanha desde 2013, com foco no combate à desnutrição. A sua esposa, Jessica, como membro de longo prazo do comité de liderança regional da UNICEF.

Em resposta ao Furacão Harvey em 2017, a Fundação Dirk Nowitzki (da qual Jessica é presidente) fez uma parceria com a UNICEF para ajudar a criar e financiar novas iniciativas de saúde mental para crianças traumatizadas. Também criou um programa de mentoria para famílias afetadas pelo furacão.

Após uma recepção de coquetel, 430 convidados encheram o salão para uma serenata do Texas Boys Choir, que cantou a versão mais angelical de The Blackeyed Peas’ “I Gotta Feeling” deste lado da luz branca.

Co-chairs Moll Anderson e Jan Miller Rich, juntamente com a presidente honorária Nancy C. Rogers, receberam os convidados e enfatizaram a importância do evento para a missão da UNICEF.

“Esta noite, para mim, é sobre poder”, disse Rogers à platéia. “E vocês são pessoas poderosas que apoiam uma causa poderosa”. Significa que o mundo que você levaria tempo numa sexta-feira à noite para vir e estar aqui conosco, mas saiba, por favor, que você está causando um impacto, e nós realmente apreciamos você”.

O prefeito de Dallas Mike Rawlings apresentou os Nowitzkis lembrando com hilaridade a sua primeira vez de conhecer Dirk: Num clube, na noite em que foi eleito em Junho de 2011, onde a estrela Mavs celebrava o seu aniversário e o recente campeonato da equipa na NBA. A partir daquela noite, ele disse, ele e Dirk permaneceram amigos.

“Mas a grande surpresa foi conhecer a poderosa Jessica”, disse ele. “A classe de Jessica, seu senso de fazer as coisas acontecerem, e seu senso de grandeza acrescentou muito à cidade”.

Apontando a receber seu prêmio da Rawlings, Jessica e Dirk expressaram seus agradecimentos e apoio à organização.

“Tem sido uma jornada maravilhosa, aprender mais sobre o que a UNICEF faz”, disse Dirk. “Eles estão quase em 200 países fazendo um trabalho incrível”.

Guests saborearam o jantar de corações de salada de palmeira, costela curta e cardamomo rosa tiramisu enquanto a DJ Lucy Wrubel manteve a música de fundo animada.

Directora Executiva da Fundação Walton Family, Caryl M. Stern, reflectiu sobre os seus 13 anos como CEO e presidente da UNICEF USA, depois Mike Sadler conduziu um leilão de tirar o fôlego para experiências únicas na vida. Uma experiência VIP no Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic foi vendida por surpreendentes $30,000.

Guests também participaram de uma corrida de remos, na qual apoiadores doaram para ajudar a construir escolas ecológicas, entregar veículos de emergência e fornecer água limpa para Burundi e Guiné.

Após uma apresentação especial da banda King Calaway, a festa voltou para o foyer para dançar e socializar em um “After Glow”.”

Os convidados notáveis da noite incluíram o ex-Dallas Maverick Michael Finley e a esposa Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel, e Lori Mikles.