O Livro da Selva começa com o Mowgli a ser abandonado pelos seus pais na selva. Algumas adaptações suavizaram este aspecto por ter seus pais morrendo na selva ou por não mencioná-lo de forma alguma. O bebê Mowgli é então salvo pela pantera Bagheera, que o deixa aos cuidados de uma alcateia de lobos. O nome da mãe loba que cuida dele às vezes muda entre as adaptações, mas uma força estável é o líder da matilha, Akela. Akela é uma figura paterna forte que faria qualquer coisa pela segurança de sua alcateia. Embora inicialmente ele desconfie da presença de Mowgli, ele eventualmente vem a amar o filhote de homem.

Em muitas das adaptações, Akela é retratado como um líder endurecido mas sábio, que sacrificaria Mowgli pelo bem da alcateia; os livros retratam o seu lado mais suave. Como Mowgli faz parte da alcateia, Akela é ferozmente fiel e protetor de seu filhote de homem adotado. Ele leva tempo para treinar Mowgli e até mesmo volta do isolamento para ajudar Mowgli e sua matilha a lutar contra seus inimigos. Ao enfrentar uma matilha viciosa de Dholes que quer ver a matilha exterminada, Akela não pensa duas vezes quando ele se sacrifica pelo bem da matilha.

Ao morrer, ele implora a Mowgli para voltar à sociedade humana, sabendo que é onde Mowgli finalmente pertence e onde ele encontrará felicidade e segurança. É uma clara indicação do tipo de personalidade que ele tinha, que quando foi ferido mortalmente, seu único foco era assegurar um futuro para Mowgli. É triste que muitas das adaptações deixem este lado de Akela fora de cena. Ele amava Mowgli profundamente e teria feito de tudo para garantir a sua segurança. Ele era o pai de Mowgli, e neste relacionamento, Kipling demonstra o quanto o amor entre um pai adotivo e uma criança pode ser forte.

Graças aos esforços da matilha e de muitas outras criaturas da selva, Mowgli sente-se em casa em um lugar que geralmente é muito perigoso para os humanos. Ele cresceu e desenvolveu uma bela personalidade e uma sabedoria para além dos seus anos. Embora tenha tido dificuldades de adaptação à sociedade humana anos depois, ele ainda carregava consigo as coisas que aprendeu na selva. Como a bravura, a bondade e a integridade. Muitas dessas qualidades foram incutidas nele por uma de suas carinhosas figuras paternas, Akela.