“Desculpem-me, pessoal!” diz ele. “Isto é moralmente e eticamente errado! Então deixem-me fazer uma declaração política, rapazes e raparigas.”
Ele puxa dramaticamente o seu saltador, para revelar uma T-shirt: ‘DOP’ com uma linha vermelha através dela.
“Não mais!” ele grita acima dos oops e aplausos. “Não mais!”
Sai no parque de estacionamento, Smith diz-me que ele tem sido um sofredor desde 2004. “Coloquei uma camisola que tinha usado no jardim por cima do braço e houve uma intensa sensação de queimadura e de colagem. Pensei que fossem espinhos de cacto. Comecei a apanhá-los para os tirar, mas não demorou muito até que me cobrisse o corpo todo.” Ele descreve “quase uma obsessão. Não se consegue parar de escolher. Você sente a sensação de algo que está a tentar sair da sua pele. Só tens de entrar ali. E há uma sensação de libertação incrível quando se tira algo dela.”
“O que são eles?” Eu pergunto.
“Pequenas partículas e coisas”, diz ele, os olhos dele a brilhar. “Você sente a sensação de algo que está a tentar sair da sua pele.” Ele está a andar para trás e para a frente agora. Ele está a ficar sem fôlego. “Você sente isso. E quando você tenta começar a escolher, às vezes é um pouco de fibra, às vezes é um caroço duro, às vezes pequenos pontos negros ou objetos parecidos com pérolas que são redondos e talvez meio milímetro de diâmetro. Quando sai, você sente alívio instantâneo. É algo em toda a minha experiência que eu nunca tinha ouvido falar. Não fazia sentido. Mas eu vi isso uma e outra vez. “
Às vezes, estas fibras podem comportar-se de formas que Smith descreve como “bizarras”. Ele fala-me de uma ocasião em que sentiu uma dor aguda no olho. “Eu tirei os meus óculos e olhei para o espelho”, diz ele. “E havia lá uma fibra. Era branca e muito, muito pequena. Eu estava tentando tirá-la com o dedo, e de repente ela se moveu através da superfície do meu olho e tentou escavar. Peguei numa pinça e comecei a tirar a coisa do globo ocular. Eu estava com dores terríveis.”
Estou horrorizado.
“Sangrou?”
“Ainda tenho a cicatriz”, ele acena com a cabeça. “Quando fui às urgências e contei a história do que tinha acontecido – chamaram um psiquiatra! Eu disse: “Espera um minuto, que raio se passa aqui?” Felizmente, ele não me comprometeu e depois de outra consulta com ele ficou convencido que eu não estava louco.”
“Então, era uma fibra Morgellons?” Eu digo. “E mexeu-se?”
‘Claro que era uma fibra!”, diz ele. “Foi honesto para Deus.”
Smith diz-me que um paciente Morgellons que encontra fibras invulgares na pele, normalmente traz uma amostra para mostrar ao médico. Mas quando fazem isto, estão a cair numa armadilha terrível sem saber. É um comportamento que é conhecido entre os profissionais médicos como ‘o sinal da caixa de fósforos’ e é usado como prova contra eles, para provar que estão mentalmente doentes.
“O sinal da caixa de fósforos foi descrito pela primeira vez em cerca de 1930”, diz ele. “Eles dizem que é um indicador de que você tem DOP. Isto é algo que me enfurece. Tem absolutamente zero de relevância para qualquer coisa.”
Back no Reino Unido, é claro, Paul recebeu seu diagnóstico de DOP depois de levar o algodão com fibras manchadas ao seu dermatologista. Eu digo ao Greg Smith que, se eu encontrasse partículas inexplicáveis na minha pele, provavelmente faria exatamente o mesmo.
“Claro!”, diz ele. “É o que qualquer um faria se tivesse algum juízo. Mas o dermatologista vai ficar a três metros de distância e diagnosticá-lo como delirante.”
“Mas certamente eles conseguem ver as fibras?”
“Eles conseguem se olharem. Mas eles não vão olhar!”
“E se você tentar mostrar-lhes as fibras, isso faz você delirar?”
“Você é louco! Trouxeste isto para eles verem? Primeiro passo – bang.”
“Mas isto é uma loucura!” Eu digo.
“Isto é uma loucura total! É indesculpável. Inconscienciável.”
Falamos sobre o estudo do CDC. Como quase toda a gente aqui, Smith desconfia disso. Há uma aceitação generalizada nesta conferência de que as autoridades americanas já decidiram que Morgellons é psicológico e – no estilo clássico hominin – estão apenas à procura de provas para reforçar o seu palpite. Tanto Smith como Randy Wymore, o biólogo molecular que organizou o exame forense em Tulsa, têm-se oferecido repetidamente para ajudar a encontrar pacientes, e têm sido ignorados.
“Já ouviu falar da frase “Garbage In Garbage Out”?”, diz ele. “Não importa a que conclusão chegue esse estudo, mesmo que seja totalmente favorável à comunidade Morgellons”. Não está bem desenhado. É lixo.”
Como ele fala, reparei que a pele exposta do Smith mostra uma galáxia cerosa de cicatrizes. Embora ele ainda tenha comichão, todas as lesões parecem ter cicatrizado. É uma coisa notável. Os céticos acreditam que as feridas de Morgellons não são feitas por parasitas enterrados, mas por arranhões obsessivos que corroem a pele. Mas se Smith está correto, e as criaturas são responsáveis pelas feridas, como ele conseguiu parar essas criaturas de criá-las?
“Eu absolutamente positivamente parei de colher”, ele me diz.
“E foi isso?”
“Claro”, responde ele, encolhendo-se de ombros, como se o que acabou de dizer não fosse contrário a tudo aquilo em que é suposto acreditar.
>Naquela noite, os Morgellons que sofrem estão a desfrutar de um bufete de enchilada comemorativo num restaurante mexicano suburbano. Durante a tépida festa, tenho uma longa conversa com uma convencionista britânica – uma parteira de Ramsgate chamada Margot.
Anteriormente, quando conheci a Margot, ela disse algo que tem estado a vaguear na minha mente desde então, querendo a minha atenção, mas não sabendo bem porquê ou o que ela está a fazer lá. Estávamos num café, à espera que o homem nos passasse o nosso troco e o nosso almoço. Ele deixou cair as moedas nas nossas mãos e virou-se para embrulhar os nossos sanduíches. Enquanto ele fazia isso, Margot suspirou teatralmente e me olhou como se dissesse: ‘Inacreditável! Você viu isso?!’
Não tinha idéia do que ela queria dizer.
Ela rolou os olhos e explicou: “Ele toca no dinheiro, depois toca na nossa comida…”
Então, Margot descreve uma cena que acaba por se revelar não menos memorável: ela, sentada nua num banho cheio de lixívia, atrás de uma porta trancada, vestindo óculos de três aumentos, segurando uma lupa e um pente de nit, raspando o seu rosto nas etiquetas pegajosas do escritório e examinando as ‘manchas pretas’ que estavam a cair. Talvez sentindo minha reação, ela tenta me tranqüilizar: “Estava apenas a ser analítica”, insiste ela.
Quando tomar banho de lixívia a noite toda não ajudou, Margot trouxe amostras dermatológicas das suas etiquetas pegajosas. Abanando a cabeça, ele disse-lhe: “Não sei dizer quantas pessoas me trazem amostras de cotão e manchas pretas em caixas de fósforos.” Ela foi diagnosticada com DOP. O emprego dela foi rescindido. “Eu sou parteira”, diz ela, em sua defesa. “Eu recolho amostras de urina e sangue – espécimes. Então eu estava a tirar-lhes uma amostra. E foi isso que arruinou a minha vida e a minha carreira”
Como estou a falar com Margot, reparo no Randy Wymore, o biólogo molecular com quem tenho estado desesperado para falar, sentado numa mesa próxima. Ele é um homem magro e limpo, vestindo uma camisa de carvão, gravata laranja e cavanhaque arrumado. Quando me sento com ele, encontro-o incorrigivelmente brilhante, leve e alegre, mesmo quando dou notícias totalmente desanimadoras.
As duas primeiras amostras que o Wymore enviou para o laboratório não eram de pacientes Morgellons, mas sim fibras de teste recolhidas de um celeiro e de um cotonete e depois alguns detritos do filtro numa unidade de ar condicionado. Quando os técnicos identificaram corretamente o que eles eram, Wymore sentiu-se confiante o suficiente para submeter as coisas reais. E, até agora, ele diz: ‘Ainda não replicamos exatamente os resultados exatos das pessoas forenses em Tulsa’.’
Até agora, o laboratório encontrou as várias fibras Morgellons de Wymore: nylon; algodão; um cabelo humano louro; um resíduo fúngico; um cabelo roedor; e para baixo, provavelmente de gansos ou patos.
“Isso é decepcionante”, eu digo.
Ele inclina a cabeça para um lado e sorri.
“É na sua maioria decepcionante”, diz ele. “Mas havia um monte de celulose que não fazia sentido em um. E outro era desconhecido.”
“A sério?”
“Bem, eles disseram que era uma ‘grande fibra fúngica’. Mas não estavam completamente convencidos.”
No dia seguinte, a enfermeira Dra. Ginger Savely – que afirma ter tratado mais de 500 pacientes Morgellons – lidera uma discussão informal na sala de conferências do hotel. Ao redor de grandes mesas circulares eles se sentam: o escorrimento e a coceira, os dispensados e os zangados. “Já vi uma fibra entrar nos meus óculos”, diz um. “Vi uma toca num bloco”; “Um dos meus médicos acha que é nanotecnologia”; “Procure por nematódeos nas suas roupas da China”; “Nunca coloque a sua mala no chão de um trem”; “Fui atacado por um enxame de um tipo de vespas minúsculas que pareciam injetar partes do seu corpo sob a minha pele”.”
Estou escrevendo as palavras ‘vespas minúsculas’ no meu bloco de notas quando uma mulher furiosa com um terrível prurido no maxilar diz: “Tenho o número da advogada de Erin Brockovich na minha bolsa”. Não achas que não vou usá-lo. “
“Mas quem vais processar?” pergunta a uma senhora idosa frágil a duas mesas de distância.
Olhamos todos com expectativa para ela. Há um momento de silêncio tenso.
“Não sei”, diz ela.
“Num canto distante, uma mulher com um gesso redondo sobre uma bochecha seca, poeirenta e rosada chora suavemente.
Dez minutos depois, estou sozinha no átrio, a tentar concentrar os meus pensamentos. A minha tarefa aqui é simples. O Paul falhou com os seus médicos, ou é louco? Estas pessoas estão infestadas de parasitas incomuns ou crenças incomuns? Na recepção, uma convencionada está reclamando alto, martelando o dedo no balcão.
“É nojento! Bichos! Entra. O. A cama. Eu já estive em dois quartos. Tive de conduzir até ao Walmart para comprar roupa de cama fresca às 5 da manhã…”
Quando ela foi, aproximo-me da secretária e pergunto à recepcionista se o fim-de-semana viu uma onda de queixas sobre limpeza.
“Oh sim.” Ela acena para a sala de conferências. “E eles vêm todos daquelas pessoas.” Ela inclina-se para a frente e sussurra conspiratorialmente. “Acho que faz parte da condição deles.”
Satisfeito, retiro-me para o átrio para esperar pela minha conversa com o Dr. Savely.
“Então, o que achas,” pergunto-lhe, “sobre estas vespas minúsculas?”
“Hmmm, não,” diz ela. “Mas eu não descartei totalmente a história dos organismos geneticamente modificados. “Alguma coisa pode ter sido uma treta.” “
“Nanotecnologia?” Eu pergunto. “Alguma experiência de defesa que correu mal?”
“Se algo assim correu mal e saiu ao público…”
Decidi confessar ao Dr. Savely a minha conclusão: que estas pessoas são, de facto, loucas.
“Estas pessoas não são loucas”, insiste ela. “Eles são pessoas boas e sólidas que têm sido muito maltratadas.”
Uma mulher aproxima-se da máquina de venda automática atrás do médico. Entre a palma da mão e a parte de cima da bengala, há uma camada de papel de seda. Nós nos sentamos lá enquanto ela passa lentamente por nós.
“Há definitivamente um elemento de loucura aqui”, eu digo.
“Mas eu realmente acredito que é compreensível”, diz ela. “Para as pessoas dizerem que você está delirando é muito provocador de ansiedade”. Então elas ficam deprimidas. Quem não ficaria? Olá! A próxima etapa é normalmente uma coisa obsessivo-compulsiva – prestar atenção ao corpo em grande detalhe. Mas, mais uma vez, sinto que isso é compreensível nas circunstâncias”
Não totalmente convencido, eu volto para a sala de conferências, onde Margot está usando o seu telescópio de $1.100 WiFi para iPad para se examinar. De repente, tenho uma ideia.”
“Posso tentar?”
Puxando a lente para a palma da minha mão, vejo imediatamente uma fibra. O grupo cai em um silêncio. “Limpaste a tua mão?” pergunta Margot. Ela vai buscar uma toalhita anti-bacteriana. Eu esfrego e tento novamente. Encontro uma fibra ainda maior. Eu limpo pela segunda vez.
E encontro outra. Margot olha para mim com olhos molhados e arrependidos. “Estás preocupada?” Ela põe uma mão amável e reconfortante no meu braço. “Oh, não te preocupes, Will. Tenho a certeza que não a tens.”
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