O Império Bizantino

Nos anos 300, o Império Romano já não conseguia controlar as suas longas fronteiras e os seus vastos postos avançados. Depois de Constantino I ter assumido, ele dividiu o Império Romano em leste e oeste. A metade oriental tornou-se o Império Bizantino, que perdurou por 1000 anos. Foi o único “estado organizado” oeste da China a sobreviver sem interrupção desde os tempos antigos até o início da era moderna.
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Bizantino

História Antiga

À procura de um lugar para construir uma “nova Roma” no leste, Constantino I decidiu em 330 num antigo local grego conhecido como Bizâncio. Uma pequena cidade grega há muito tempo que prosperava lá. Esta “nova Roma” tornou-se Constantinopla (agora Istambul), o centro do Império Bizantino.

Cidadãos do Império Bizantino se viam como romanos e cristãos. A língua oficial era o latim, mas muitos falavam grego.

Como o Império Romano ocidental se desmoronou por conflitos internos e constantes invasões, o Império Bizantino se expandiu e floresceu. O Bizantino tinha muitas vantagens geográficas, incluindo uma fronteira mais curta com a Europa. Constantinopla também tinha uma localização estratégica no Estreito de Bósforo. A estreita passagem ligava o Mar Egeu ao Mar Negro e separava os continentes da Europa e da Ásia. Esta localização tornou Constantinopla fácil de defender e um excelente centro de comércio entre o leste e o oeste.

O Império Bizantino construído sobre as suas vantagens geográficas para criar uma forte liderança, estabilidade interna e grande riqueza. Governado pela lei romana, tornou-se um rico centro de arte, literatura e aprendizagem.

Justiniano I

Um dos governantes mais conhecidos do Império Bizantino foi Justiniano I. Ele chegou ao poder em 527 e governou até a sua morte em 565. Ele expandiu o império para incluir a maior parte da área em torno do Mar Mediterrâneo. Ele supervisionou a construção de uma bela catedral abobadada, a Hagia Sophia (“Igreja da Sabedoria Divina”). Justiniano também reformou o Direito Romano de formas que mais tarde influenciariam o direito europeu e internacional moderno.

Depois de Justiniano

Justiniano teve que pedir emprestadas grandes somas de dinheiro para levar a cabo as suas guerras. Ele deixou para trás muitas dívidas após a sua morte. Os governantes que o seguiram tiveram que tributar muito aos cidadãos para manter o império. E o exército imperial achou difícil segurar o território conquistado por Justiniano.

Os persas e eslavos ameaçaram as fronteiras bizantinas no Leste e no Norte. Ao Sul, exércitos em expansão em nome da nova religião do Islão tomaram conta da Síria e erodiram ainda mais as fronteiras bizantinas.

Religião, Arte e Arquitectura no Império Bizantino

Cristianismo tomou uma forma particular no Império Bizantino: a Igreja Ortodoxa Oriental. Os missionários venceram os convertidos entre os povos eslavos. A igreja inspirou um grande corpo de arte, como manuscritos iluminados e ícones, que continuariam a influenciar a arte na Europa Ocidental.

A Idade de Ouro

Nos anos 900 e 1000, os bizantinos entraram num período de relativa calma e prosperidade, considerado a sua “idade de ouro”. O império tinha perdido algum território. Isso significava que os governantes podiam concentrar-se mais na expansão do comércio e da riqueza. O governo tornou-se um patrono das artes, restaurou igrejas e palácios e promoveu o estudo da história e da língua gregas.

Os governantes do Império Bizantino tornaram-se especialmente habilidosos na diplomacia e fizeram muitos tratados com os vizinhos para proteger a paz e o comércio. A economia bizantina foi a mais avançada para o seu tempo na Europa. Como ponto final ocidental da Rota da Seda, Constantinopla recebeu mercadores que trouxeram sedas, especiarias e jóias da Pérsia, Índia e China.

A Queda do Império Bizantino

O Império Bizantino funcionou como um amortecedor entre a Europa e a Ásia. Mas à medida que os cruzados europeus passavam por Constantinopla no seu caminho para combater os muçulmanos na Terra Santa, as tensões cresciam entre os cristãos orientais e ocidentais. Os cruzados saquearam Constantinopla em 1204. Depois disso, um número de territórios byzantine caiu sob o controle de Crusader ou tornou-se estados independentes. O enfraquecido Império Bizantino finalmente caiu no domínio otomano em 1453.

Legacy

  • Como partes da Europa Ocidental caíram no caos, o Império Bizantino ajudou a preservar elementos da cultura grega e romana, incluindo muitos manuscritos clássicos. Estes passaram de volta à Europa durante a Renascença.
  • A arquitectura bizantina, como a Hagia Sophia, influenciou a construção posterior no Egipto, Arábia, Rússia e Roménia.
  • A pintura bizantina influenciou os artistas renascentistas italianos.
  • A igreja ortodoxa oriental moderna, estabelecida no Império Bizantino, tornou-se a segunda maior igreja cristã do mundo.

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