Google estabeleceu uma longa história de elaboradas partidas do Dia dos Bobos em Abril. Mas o seu anúncio mais importante de 1 de Abril veio hoje há 10 anos e centrou-se em torno de um produto muito real: O Gmail. O principal serviço de e-mail foi lançado em forma beta no dia 1 de abril de 2004. No início, o Gmail era um caso apenas de convite, e os convites continuariam a ser a única forma de se inscrever até 2007. (Felizmente, aos poucos eles foram ficando muito mais fáceis de aparecer.)
Direito desde o início, o Google aproveitou todas as oportunidades para se diferenciar da concorrência. Todos os usuários receberam um gigabyte de armazenamento para seus e-mails, uma figura maciça que envergonhava o que o Hotmail e o Yahoo Mail da Microsoft ofereciam na época. Isso significava que a maioria das pessoas nunca mais precisariam se preocupar em apagar mensagens permanentemente. De certa forma, ele também introduziu a era do armazenamento em nuvem aparentemente sem limites.
Mais importante, o Google aproveitou sua experiência de busca para ajudar os usuários a vasculhar suas caixas de entrada à velocidade da luz. Mas as sábias decisões iniciais não terminaram aí: os threads de e-mail eram apresentados ordenadamente em uma visualização de conversação com threads, e os usuários do Gmail podiam enviar anexos de até 25MB de tamanho. Ao longo dos anos, o Gmail evoluiu e viu inúmeras mudanças no design – finalmente deixou de ter o rótulo “beta” em 2009. O histórico do Google não é perfeito; o redesenho do ano passado trouxe um feedback duro de alguns usuários.
Still, no seu núcleo o Gmail ainda se parece muito com o Gmail que foi lançado em 2004. Essa notável consistência tem sido, sem dúvida, um grande fator no seu sucesso contínuo. Mas se as coisas tivessem corrido de forma diferente, a grande aposta de e-mail do Google poderia nunca ter acontecido. Para marcar o 10º aniversário do Gmail, a Time elaborou uma retrospectiva sobre o seu início e os primeiros desafios.
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