Os cientistas e genealogistas de raça pura tentam explicar uma das maiores performances da história do desporto.
Embora as palavras “mutação genética” possam inspirar imaginações horripilantes para imaginar Quasimodo ou uma ovelha de duas cabeças, as mutações genéticas também estão no coração da lenda do desporto. Seja a enorme envergadura das asas do nadador Michael Phelps e os apêndices com dupla articulação, ou todos os sete pés, seis polegadas da lenda do basquetebol Yao Ming, os adeptos do desporto têm vindo a ver recordes quebrados nas mãos de aberrações totalmente fantásticas há séculos, e Secretariat não é excepção.
Vê? Ele é uma aberração. Uma aberração fantástica.
A mutação oculta do secretariado ficou conhecida pelos drogados de corrida como o factor X; uma teoria de que alguns reprodutores de raça pura têm um gene recessivo que, quando raramente combinado com um garanhão portador, produziria potros com corações muito maiores (às vezes 2-3 vezes o tamanho de um puro-sangue normal). Esta mutação genética seria de facto de enorme benefício para um cavalo de corrida, da mesma forma que ter um motor maior no seu camião lhe permite puxar uma plataforma maior, ou um carro de corrida para acelerar mais rapidamente. Para um cavalo como o Secretariat, isso significava que ele podia correr tempos parciais relativamente consistentes no Belmont de 1,5 milhas sem se cansar, apesar de ser a mais longa e cansativa das três provas da Triple Crown.
Mas o gene era complicado de seguir. Como o nome sugere, o fator X só sofre mutações no cromossomo X, que todos os cavalos (e humanos, e patos e todos os outros animais) herdam de sua mãe. Os machos têm um cromossoma X e um Y, enquanto as fêmeas têm dois cromossomas X. Quando um potro nasce, recebe um dos dois cromossomas X da sua mãe, e dependendo se recebe o cromossoma X ou Y do seu reprodutor irá determinar se é macho ou fêmea. O resultado é que haverá poucos machos portadores, e ainda menos machos que realmente manifestem a mutação. Isso significa que um garanhão não pode produzir centenas e centenas de potros com essa mutação, apenas um reprodutor com a mutação pode produzir filhos ou filhas que serão afetados. Ergo, apenas alguns poucos campeões ao longo da história têm manifestado a “síndrome do grinch inverso”, ou um coração de muitos tamanhos demasiado grande!
Claro como lama? Vamos dar uma olhada novamente na linhagem de Secretariat para ter um exemplo de vida real, já que sabemos que ele é um portador do seu coração de 22 quilos. A mãe de Secretariat era uma égua chamada Something Royal, e seu reprodutor, Princequillo, é considerado um dos principais portadores do gene do fator x das corridas modernas, mas apenas suas filhas farão potros com o coração aumentado. A escritora e fundadora da teoria, Marianna Haun, traçou originalmente o factor X do Princequillo desde 1837, até uma égua nascida em 1837, chamada Pocahontas. Depois de verificar Pocahontas com pesquisadores científicos, veterinários e criadores de puro-sangue, eles foram capazes de levar a linha ainda mais longe, primeiro para o famoso garanhão Eclipse nascido em 1764, e depois, finalmente, para o mais antigo ancestral rastreável que carregava o gene do grande coração, Hautboy, uma das linhas de sangue fundadoras de puro-sangue em meados do século XVII.
Hautboy teria obtido a mutação da sua barragem, conhecida apenas para os tempos como “Égua Real”, que o historiador Alexander MacKay-Smith diz se referir às centenas de éguas reais que foram criadas pelo Lord James D’Arcy por volta de 1660. D’Arcy foi nomeado por Carlos II para supervisionar os estábulos reais e expandir uma raça de cavalos de corrida para a Inglaterra, e as éguas reais e Hautboy estavam entre estas linhas de sangue da fundação. Infelizmente, estas éguas reais foram o fim da estrada para os historiadores da TB que procuravam o factor X, quando as éguas não tinham nomes.
Petrolhoautboy cerca de 1705. Wikimedia Commons
Retratos precoces das éguas reais. Wikimedia Commons
Na história contemporânea das corridas (início do século XX até hoje) existem quatro garanhões de corrida de raça pura, considerados como portadores principais, que teriam produzido cavalos de factor X: Princequillo, que já era mencionado na linhagem do Secretariado; Almirante de Guerra, da sua mãe Brush Up fora de Sweep, (Sweep mais tarde produziria grandes corações em Seattle Slew and Whirlaway); Blue Larkspur, que fez alguns grandes campeões europeus; e Mahmoud, cujo X seria levado para as corridas e criação de grandes dançarinos do Norte.
Por mais fascinante que seja ser sugado para o poder do gene do fator X, todo pesquisador do projeto foi enfático que a mutação por si só não faz um campeão. É provável que existam inúmeros puro-sangue no mundo neste exato minuto com um Coração Grinch Inverso que estão vivendo vidas comuns: um verdadeiro campeão requer solidez, uma educação de qualidade, treinamento excepcional, uma ótima conformação e, mais do que tudo, uma verdadeira vontade de correr. Enquanto a mutação genética de um coração aumentado pode, de fato, fazer uma espécie de poder e resistência além do alcance da maioria dos cavalos, o coração metafórico deve estar à altura da tarefa também. E nem todos os cavalos de fator X, de fato, talvez apenas um em um milênio, terão o “coração” para superar seu oponente mais próximo em 31 comprimentos.
Secretariat Winning the Belmont Stakes. Foto de Bob Coglianese
Go Secretariat.
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