Jardim infantil Dallas Arboretum: Foto de Danny Fulgencio
O Dallas Arboretum é um dos sete “parques de assinatura” da cidade, e um dos três que requerem uma taxa de admissão (os outros são o Zoo de Dallas e os locais do Fair Park). Como a entrada custa até $15 por bilhete, no entanto, nem todos os Dallasites podem se dar ao luxo de visitar este parque deles, então o Dallas Arboretum doa 15.000 passes gratuitos para o departamento de parques da cidade para ajudar a fornecer acesso aos jardins.
O problema é que a maioria das pessoas não sabe disso. Dois terços desses passes gratuitos ficaram sem uso em 2014.
“Parte da preocupação expressa por vários membros da diretoria foi a falta de conscientização”, diz Gerry Worrall, membro da diretoria do parque para a área de White Rock.
Na semana passada, a diretoria aprovou o pedido do Arboretum para aumentar sua taxa de estacionamento de $10 para $15, que entrou em vigor na segunda-feira. A receita adicional – cerca de $580.000 por ano – ajudará a Arboretum a pagar o empréstimo privado que lhe permitiu financiar o novo estacionamento de $30 milhões na Garland Road sem dinheiro dos contribuintes.
A subida de preços não afectará aqueles com membros da Arboretum, uma vez que o estacionamento está incluído. São todos os outros que vão ter de pagar. Worrall apoiou o aumento e acredita que é um comércio justo.
“O Arboretum é um condutor incrível na nossa comunidade”, diz ele. “Acho que, num esforço para mantê-los financeiramente viáveis, é importante que os ajudemos a fazer isso”.
Para aliviar as preocupações com os jardins que se tornam demasiado caros para as famílias de baixa renda, os funcionários da Arboretum concordaram em aumentar o número de ingressos gratuitos anuais, incluindo estacionamento gratuito, para 25.000.
Os ingressos gratuitos são distribuídos igualmente entre todos os centros de recreação da cidade. Os indivíduos – de baixa renda ou não – podem andar e pegar até quatro ingressos de cada vez. Os funcionários da Arboretum dizem que este ano vão desenhar cartazes para melhor anunciar o negócio nos centros de recreação, mas a comunicação da mensagem geralmente tem cabido ao departamento do parque.
“Queremos tornar o Arboretum acessível, e esperamos que o departamento do parque possa distribuir estes bilhetes gratuitos ao maior número de pessoas possível”, diz John Armstrong, o vice-presidente de desenvolvimento imobiliário do Arboretum, numa declaração por e-mail.
O Arboretum tem outras formas de acomodar os visitantes que não podem pagar as taxas, particularmente através de programas educacionais. Mais de 11.000 estudantes economicamente desfavorecidos receberam programação científica gratuita no ano passado. A Arboretum também alocou $21.000 em bolsas de ônibus para o próximo ano para ajudar com custos de transporte para estudantes de baixa renda em viagens de campo.
A nova garagem de estacionamento foi fundamental para acomodar o aumento da freqüência esperada nos próximos anos. Como relatamos no ano passado, um estudo de viabilidade para a garagem em 2012 revelou alguns detalhes importantes sobre os planos de crescimento da Arboretum e sugeriu, mesmo assim, aumentar a taxa de estacionamento para ajudar a pagar a cara garagem, que inclui um túnel subterrâneo. De acordo com o estudo, até 2018 mesmo a garagem não será suficiente, e é por isso que o Arboretum tem continuado a olhar para outras propriedades ao longo da Garland Road.
O aumento do preço era inevitável, mas a agora taxa de estacionamento de $15 em cima da taxa de admissão de $15 alimenta a percepção por alguns de que o Arboretum é elitista, precificando aqueles que não podem pagar. O vereador de East Dallas Philip Kingston criticou a decisão da diretoria do parque via Facebook, dizendo: “Eu amo o Arboretum, mas se ele vai ser subsidiado pelos contribuintes, ele precisa ser acessível aos contribuintes”. O seu nomeado para o conselho do parque, Paul Sims, votou contra o aumento.
A cidade entrou numa parceria público-privada com a Dallas Arboretum & Sociedade Botânica (DABS) em 1982, permitindo que os jardins operassem em terrenos de propriedade da cidade e recebessem um subsídio anual para ajudar nos custos gerais – cerca de 1,5% do orçamento da Arboretum.
A Arboretum dedica uma secção do seu website a descontos. Por exemplo, se você comprar um passe de estacionamento online com antecedência, ele custa apenas $8. E no próximo mês, de 5 a 31 de janeiro, a entrada cai para $5 durante uma promoção.
O site não menciona que os ingressos gratuitos estão disponíveis nos centros recreativos.
No departamento de parques, não há um empurrão universal para informar o público sobre o acesso gratuito aos jardins. A gerente de relações públicas Andrea Hawkins diz que cabe aos funcionários de cada centro recreativo. Cada um dos 15 membros da diretoria do parque também recebe 50 passes gratuitos por ano para distribuir como quiserem.
Worrall diz que a falta de conscientização é “facilmente remediada”. O financiamento para estes tipos de esforços de marketing, muitas vezes perdidos durante as crises econômicas, poderia ser incorporado ao orçamento do departamento do parque.
“Agora é o momento de fazer disso uma prioridade”, diz ele. “Entretanto, cabe ao membro da diretoria do parque estar ciente do que está disponível”. Certamente, cabe ao Arboretum certificar-se de que as pessoas saibam sobre isso.”
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