As mulheres estão alcançando os homens nas taxas de consumo de álcool e isso tem implicações importantes na forma como pensamos sobre a nossa resposta comunitária ao uso nocivo de álcool.

Histórico, os homens têm sido mais propensos a beber álcool do que as mulheres e a beber em quantidades que prejudicam a sua saúde. Contudo, as evidências apontam para uma mudança significativa no panorama do consumo de álcool, com taxas de consumo que parecem convergir entre homens e mulheres nascidos mais recentemente. Em uma tentativa de quantificar essa tendência, reunimos dados de 68 estudos em 36 países com um total de amostras de mais de quatro milhões de homens e mulheres.

Todos os estudos que analisamos relataram dados sobre o consumo de álcool por homens e mulheres em pelo menos dois períodos de tempo. Alguns dados estavam disponíveis de homens e mulheres nascidos no início do século XX, outros dados de homens e mulheres nascidos no final do século XX, mas cada ponto de dados representava a proporção do uso de álcool por homens e mulheres para aqueles nascidos dentro de uma janela de tempo específica de cinco anos. Em conjunto, fomos capazes de mapear as proporções ao longo de todo o período, desde 1891 até ao ano 2000, e tudo o que se encontrava entre eles.

Grupos de dados de acordo com três definições amplas: qualquer uso de álcool (em outras palavras, ser bebedor ou não), uso problemático de álcool (binge ou beber pesado episódico) e danos relacionados ao álcool (consequências negativas como resultado do consumo de álcool, como acidentes ou lesões ou um diagnóstico de transtorno do uso de álcool).

O que descobrimos foi que a diferença entre os sexos diminuiu ao longo do tempo. Entre as coortes nascidas no início do século XIX, os homens tinham pouco mais de duas vezes mais probabilidade de beber do que as mulheres, três vezes mais probabilidade de beber de forma a sugerir o uso problemático de álcool e três vezes e meia mais probabilidade de sofrer danos relacionados ao álcool.

Entre os nascidos no final do século XIX, essas proporções haviam diminuído para quase uma. Isso significa que, no final do século passado, o consumo de álcool por homens e mulheres tinha quase atingido a paridade.

Não procuramos quantificar o quanto o consumo de álcool está caindo entre os homens e/ou aumentando entre as mulheres. Entretanto, dos 42 estudos que mostraram a convergência do uso de álcool, a maioria relatou que isso foi motivado por aumentos nas taxas de consumo feminino.

Uma pequena proporção (5%) das proporções de sexo individual foi inferior a um, a maioria dos quais proveniente de coortes nascidas após 1981. Isso sugere que as mulheres nascidas após esse período podem, de fato, estar bebendo em taxas mais altas e de formas mais prejudiciais do que seus pares masculinos.

O que mudou nos últimos 100 anos?

Não temos uma resposta definitiva para o que tem impulsionado o aumento do consumo de álcool entre as mulheres, mas em muitos países do mundo temos visto desenvolvimentos substanciais em fatores sociais, culturais e econômicos mais amplos para as mulheres e cada vez mais aceitando normas sociais em torno do consumo feminino.

É provável que as diferenças de sexo no consumo de álcool estejam ligadas, provavelmente de formas complexas, a essas mudanças sociais. A maioria das pessoas argumentaria que essas mudanças têm sido positivas. Entretanto, a maior exposição das mulheres ao álcool também significa maior exposição aos riscos à saúde física e mental associados ao consumo excessivo de álcool.

Independentemente das razões por trás dessas mudanças, é claro que o uso de álcool e os problemas associados não são problemas que afetam apenas os homens.

Isso importa porque muitas vezes o foco na mídia e no debate público é nos homens jovens e no álcool. Isso importa porque a prevenção universal pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o uso nocivo de álcool entre as mulheres. É importante porque, enquanto as mulheres procuram tratamento para quase todos os outros problemas de saúde física e mental a taxas mais altas do que os homens, as mulheres que experimentam problemas relacionados ao álcool geralmente não procuram tratamento.

Quanto mais cedo estruturarmos nossas campanhas educativas, bem como nossos programas de prevenção, intervenção precoce e tratamento em torno dessa noção, melhor será nossa resposta comunitária ao uso nocivo de álcool.

Precisamos garantir que as campanhas educativas que abordam os danos do uso de álcool sejam projetadas para atrair tanto homens quanto mulheres. Precisamos atingir os adolescentes antes que os padrões de consumo de álcool sejam arraigados e oferecer programas universais de prevenção e intervenção precoce de alta qualidade e baseados em evidências. Precisamos reduzir as barreiras estruturais (como custo e localização), bem como as atitudes negativas que atrapalham as mulheres que procuram tratamento para os problemas do álcool.

Muitos dos homens e mulheres que estão contribuindo para essas mudanças nos padrões de consumo só agora estão na faixa dos 20 ou 30 anos. Precisamos continuar acompanhando as tendências da população em relação ao consumo de álcool à medida que essas coortes envelhecem até os 40, 50 e mais anos de idade. Precisamos continuar fazendo a pergunta: como podemos fazer melhor para prevenir os danos relacionados ao álcool?

Tim Slade é professor associado da NDARC, UNSW.

Cath Chapman é pesquisador sênior da NDARC, UNSW.

Maree Teesson é professor na NDARC, UNSW.

Este artigo de opinião foi publicado pela primeira vez em The Conversation.

Você pode baixar o artigo BMJ Open AQUI.