Fumar aumenta o risco de infecção das unhas dos pés, restringindo a circulação aos pés. O mesmo acontece com a diabetes, que também prejudica a circulação. Usar polimento nas unhas não convida ou intensifica a infecção, dizem os especialistas.

Os sintomas do fungo unha do pé são fáceis de ver — unhas espessas ou quebradiças, muitas vezes de cor baça com manchas brancas ou amarelas ou, em casos avançados, castanhas ou pretas. Mas a psoríase pode causar sintomas semelhantes. Para ter certeza, alguns médicos raspam os restos debaixo da unha e a examinam sob um microscópio ou a cultivam para ver se o fungo cresce.

Os cremes antifúngicos de venda livre são seguros e ajudam algumas pessoas com infecções leves, disse o Dr. Lloyd S. Smith, um podologista em Newton, Mass. Alguns tratamentos contêm óleo de árvore de chá, uma substância antifúngica derivada de uma planta australiana. Mas na maioria dos casos, os tratamentos sem receita médica não são suficientemente poderosos.

Um medicamento de prescrição, o ciclopirox, um tratamento tópico comercializado pela Aventis como Penlac, é pintado como esmalte de unhas. Os pacientes são instruídos a aplicá-lo nas unhas infectadas todas as noites antes de dormir. Uma vez por semana, eles devem retirar as camadas acumuladas com álcool para esfregar.

Mas o tratamento com Penlac leva 48 semanas, e o fornecimento de um mês custa mais de 100 dólares. Além disso, estudos sugerem que o ciclopirox é eficaz no combate à infecção em menos da metade dos casos, e resulta numa cura total em menos de 10%.

Terbinafina, comercializada pela Novartis como Lamisil, pode ser o tratamento de prescrição mais conhecido para o fungo das unhas dos pés, graças aos anúncios da empresa cheios de monstros. Os pacientes tomam um comprimido de 250 miligramas por dia durante 12 semanas. Depois disso, o medicamento continua a funcionar durante alguns meses.

Terbinafina ajuda cerca de 2 em cada 3 pessoas que o tomam, dizem os médicos, mas cura a infecção em apenas 38% dos casos, de acordo com a bula. O Lamisil custa mais de $8 por comprimido, e um tratamento completo pode custar cerca de $700.

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