Quando os historiadores olharem para trás no tempo dos habitantes das ilhas de Nova Iorque, no condado de Kings, verão duas palavras: Missed Opportunity.

No início desta semana, Lou Lamoriello, das Ilhas Islas, numa teleconferência com duas notícias, revelou que se a temporada da NHL fosse retomada em breve, os dois jogos em casa programados para o Barclays Center já não se realizariam. Em vez disso, eles seriam transferidos para o Coliseu Nassau.

Com isso, marcou o fim da série de cinco anos de jogos da franquia no Brooklyn.

Mas, para ser franco, o fim das Ilhas e sua relação rochosa com o Brooklyn tinha chegado bem antes de Lamoriello falar na segunda-feira. Na verdade foi o momento em que a história se desvendou que o grupo proprietário das Ilhas – Scott Malkin e Jon Ledecky – já estavam explorando suas opções sobre uma possível nova casa em Belmont Park em julho de 2016.

Os ilhéus não ganharam a licitação para Belmont naquele dia – que viria vários meses depois, em dezembro – mas eles deixaram claras suas intenções: eles queriam sair. Eles também queriam sair por muito tempo antes disso.

Há uma década atrás, o antigo proprietário das Ilhas, o falecido Charles Wang, tinha esgotado todas as possibilidades para ajudar a construir uma nova instalação para a franquia no condado de Nassau. Ele fez de tudo com os políticos do condado de Nassau e fez de tudo para que esta organização e seus fãs tivessem a arena que mereciam. Wang tentou com o Projeto Lighthouse – que ele teria pago por conta própria – e isso falhou. Depois veio o Referendo, que era um plano para construir uma nova arena a partir do dinheiro dos contribuintes. Isso falhou miseravelmente.

Não lhe deixou outra escolha: Brooklyn. E foi isso que Wang decidiu.

Em 24 de outubro de 2012, Wang, ex-proprietário majoritário do Barclays Center, Bruce Ratner, ex-prefeito de Nova York Michael Bloomberg, e a equipe realizaram uma coletiva de imprensa fora do Barclays Center e anunciaram que a equipe começaria a jogar em tempo integral lá, no final da temporada 2014-15. O contrato de arrendamento foi “duro” para os próximos 25 anos, e por isso deu a noção de que os Islanders foram salvos.

Três anos se passaram e as Ilhas eram agora uma equipe da cidade. Por mais estranho que isso pareça, os fãs agora levavam os trens e metrôs para os jogos, assim como os jogadores. O prédio era escuro e sombrio, mas os números dos aposentados estavam pendurados e assim fez um banner específico que mostrava todos os títulos de divisão e conferência que a franquia ganhou em sua história.

As Ilhas também estavam em ascensão e seus fãs estavam sentindo o mesmo. Elas tinham acabado de sair da sua melhor temporada desde 2001-02 e tinham perdido uma série de sete jogos físicos e difíceis para as capitais de Washington na rodada de abertura dos playoffs. Alguns desses bons sentimentos foram imediatamente testados quando eles lançaram uma nova terceira camisa. Uma mistura de preto e branco que literalmente não mostrou nenhuma afiliação com a franquia. Os novos fios não receberam muito feedback positivo e foi a primeira dica de que essa parceria não seria só sol e arco-íris.

A segunda tacada foi igualmente ruim.

Durante um dos primeiros jogos da pré-temporada no prédio, um novo chifre de gol explodiu depois que os Islanders marcaram no terceiro período. Os torcedores ficaram furiosos e isso forçou Brett Yormark, CEO da Brooklyn Sports and Entertainment na época, a ir ao rádio no dia seguinte e dizer aos fãs que eles estavam revertendo sua decisão, trazendo de volta a velha buzina de gol a que os fãs estavam acostumados.

As coisas não progrediram a partir daí. Lugares com as vistas obstruídas, Yormark dizendo aos fãs que não conseguem ver de uma ponta a outra para baixar um aplicativo para assistir ao jogo, má apresentação do jogo, e este incidente irreal, tudo isso só fez com que olhassem pior.

Mente você, tudo isso aconteceu nos primeiros três meses desde que a equipe tinha chegado. Depois disso as coisas começaram a assentar e as Ilhas fizeram os playoffs novamente. O Barclays teve sua primeira chance de provar que poderia ser uma vantagem caseira, e não falhou por si só, mas foi obviamente diferente. A atmosfera, a multidão e a vantagem geral que o prédio trouxe não se acumularam no Coliseu.

Na sequência daquele primeiro ano com uma aparição na pós-temporada, o prédio e a equipe nunca se misturaram bem. O mau gelo nunca melhorou, a arena e a sua equipa nunca abraçaram verdadeiramente os adeptos e a sua paixão, e até o antigo capitão, John Tavares, quase ficou gravemente ferido por causa das más condições de jogo.

Com as Ilhas ainda lutando por uma vaga na repescagem com sete jogos restantes na temporada 2016-17, Tavares sofreu uma lesão no tendão do joelho em uma vitória sobre os New Jersey Devils devido a um cio no gelo.

“Você vê o calcanhar de um cara cavar assim, não acontece em outros lugares”, disse o atacante Cal Clutterbuck após o jogo daquela noite. “É algo que não é abordado … Tinha sido um pouco melhor nos últimos jogos, mas não à noite”

Again, foi apenas um daqueles aspectos do time no Barclays que foi um eyesore.

Mas houve alguns bons momentos. Tavares e Thomas Hickey, vencedores dos jogos do OT nos playoffs de 2016. O dramático regresso de 7-6 contra os Red Wings em 2018. O domínio do time do Rangers e da Conferência Oeste quando eles jogaram. A sua série de dois anos de quase duas derrotas no regulamento, do ano passado para este ano. E a primeira série de playoffs da franquia venceu em 23 anos.

Muita gente vai olhar para esta era do hóquei e suspirar nas Ilhas Islandesas, mas é tudo uma parte de onde a franquia está agora.

A Belmont Arena estará aqui antes que você perceba, e vai significar a nova verdadeira casa dos Islanders para as próximas gerações.

Barclays Center poderia ter sido isso. Eles salvaram a franquia de um futuro desconhecido. Mas eles desperdiçaram uma enorme oportunidade e não conseguiram nenhuma simpatia no processo.

O último jogo das Ilhas do Brooklyn era para ser uma noite de domingo daqui a quatro dias contra os Carolina Hurricanes. Não vai ser esse o caso. O último será lembrado não apenas como um 6-2 estrangulamento pelos canadenses de Montreal, mas como o final de uma chance perdida para possivelmente algo especial.

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