Em três anos os scanners 3D passaram de $30.000 para $3.000 para -$0,00?! O aplicativo gratuito 123D Catch da AutoDesk está agora disponível para o iPhone e iPad. Os usuários podem tirar até 40 fotos, carregá-las para a nuvem e receber um modelo digital 3D. Simplesmente, o 123D Catch é um scanner 3D portátil e gratuito, tão móvel quanto você. Juntamente com software de modelagem 3D e serviços de impressão 3D, a Autodesk visa trazer a fabricação 3D para as massas.

Se você é um arquiteto ou fabricante ou animador de computador, é provável que você já conheça a Autodesk. O seu software de modelação 3D AutoCad – lançado pela primeira vez em 1982 – é quase ubíquo no mundo profissional. Mas não tanto em casa.

Autodesk espera mudar tudo isso com seu pacote gratuito e fácil de usar de software de modelagem 3D. O aplicativo 123D Catch foi lançado pela primeira vez no iPad em maio de 2012 e, mais recentemente, adaptado para o iPhone no início de setembro. Adicionada à 123D, 123D Catch (web), 123D Sculpt (iPad) e 123D Make, a Autodesk tornou a digitalização, modelagem e impressão em 3D tão fácil quanto 1-2-3. (Clever, huh?)

Como funciona? Pegue algo que você quer digitalizar – uma estátua ou item doméstico. Agora, tire 20 a 40 fotos do objeto de todos os ângulos diferentes que você puder. Reveja as suas fotos e substitua quaisquer fotos errantes. Quando satisfeito, carregue as imagens no serviço de nuvem da Autodesk.

O software proprietário da Autodesk irá encontrar pontos comuns entre as fotos, extrapolar o ângulo de onde cada foto foi tirada e costurá-las em um modelo 3D.

Pretty darn simple.

Pode deixá-lo assim ou ir mais longe. Os modelos 123D Catch feitos a partir do iPad ou iPhone são compatíveis com a aplicação web 123D Catch da Autodesk. Os utilizadores podem aperfeiçoar os seus modelos e depois imprimi-los em 3D em casa ou através de terceiros, como o Sculpteo ou o Shapeways. Veja a promoção aqui:

Talvez a parte mais incrível do 123D Catch seja o seu custo ou a falta dele. Na verdade, toda a suíte de aplicativos é gratuita. Existem muitos programas gratuitos de modelagem 3D de código aberto por aí. Mas nenhum vem junto com os recursos de digitalização 3D e impressão 3D do 123D Catch.

Simplesmente, existem outros scanners portáteis e de mesa. Já existem há algum tempo. Os concorrentes incluem a Z Corp (embora o site da Z Corp não liste mais seu scanner de mão futurista) e o Next Engine. Mas a maioria dos scanners são inacessíveis para o usuário médio. Um novo startup, Matterport, está trabalhando em um scanner 3D portátil a uma fração do custo da concorrência. Mas é de se perguntar quanto do seu público-alvo acabou de ser devorado?

Cheap é bom. Mas não vamos exagerar. Você paga pelo que recebe, e até agora, o 123D Catch não é tão robusto quanto um scanner 3D completo.

Para um, o aplicativo requer um processo trabalhoso de tirar fotos. Outros scanners 3D requerem menos do usuário. Você coloca o item em uma almofada e deixa o scanner começar a trabalhar, ou varre-o através de seu objeto, no caso de um scanner portátil. (É um tradeoff entre trabalho e custo e, por fim, uma limitação do hardware – o iPhone não pode circundar o objeto sem a mão e o olho.)

Outros, o aplicativo funciona muito bem com objetos simples, mas menos com objetos complicados. Eu tentei um buquê de flores para o meu primeiro projeto e consegui um modelo distorcido e cheio de buracos de dados. (Minha segunda tentativa com um frasco saiu lindamente.)

Finalmente, porque o software costura as fotos juntas identificando características compartilhadas entre elas, há uma série de limitações ao que ele pode modelar.

Autodesk aconselha contra fotografar superfícies brilhantes ou reflexivas, superfícies sem características, ou superfícies com padrões repetitivos. O objeto deve estar completamente imóvel e a fonte de luz deve ser consistente. Isso significa que não mova seu item para capturar todos os lados ou fotografar com um flash. É provável que o disparo noturno também esteja apagado. A Autodesk sugere fotografar na sombra ou em um dia nublado, se usando um iPhone ou iPad.

Put another way, for the amteur 3D modeler 123D Catch is exciting. Pois o pro-it não o corta bem. (Pelo menos ainda não.)

Obviamente, essa é apenas a questão. A verdadeira história não é o quão robusto o aplicativo é – a tecnologia vai melhorar – mas o quão potencialmente disruptivo ele e outros aplicativos como ele poderiam ser. Até agora, estamos vendo muita tecnologia e dispositivos acessíveis. O júri ainda está fora sobre se há ou não uma ampla adoção em casa ou na manufatura. Mas parece mais e mais promissor a cada dia.

O mais impressionante de tudo é o quão rapidamente a tecnologia de fabricação 3D está avançando. Quando o Singularity Hub cobriu o scanner 3D portátil da Z Corp em 2009 nós dissemos:

“Estes produtos ainda estão no paradigma da geração inicial: caros e usados quase exclusivamente na indústria. Mas eles não vão ficar lá. A tecnologia torna-se mais barata e mais democrática à medida que é melhorada, por isso devemos esperar por uma altura em que o tipo de impressão e digitalização 3D que vemos nestes vídeos caiba no orçamento de qualquer um”

Almost exactly three years later 123D Catch makes 3D scanning free (most budgets can accommodate that one) and fully democratic-an a awe inspirative example of technological acceleration.