John Brown (1800-1859) era um abolicionista que acreditava que Deus o tinha ordenado para livrar a terra da escravatura. Fanático em sua missão, ele às vezes fazia campanha com violência e terrorismo: na luta conhecida como “Bleeding Kansas” Brown e seus filhos mataram cinco colonos pró-escravatura em represália pelo saque de Lawrence em 1856. Expulso do Kansas, Brown voltou para o leste. Com o apoio de abolicionistas influentes, ele tentou reunir um exército de negros livres e escravos fugitivos nas montanhas de Maryland e Virgínia para encenar uma campanha de guerrilha contra os escravos locais. Em 1859, ele e um bando de vinte e um homens apreenderam o arsenal americano em Harper’s Ferry, Virgínia. O ataque falhou miseravelmente e as forças dos EUA sob o comando do Coronel Robert E. Lee logo capturaram Brown e seus homens. Tentado em tribunal, Brown foi considerado culpado de traição e executado por enforcamento.

Neste discurso feito no final do seu julgamento, Brown fala desonestamente contra a violência e argumenta que os seus objectivos poderiam ter sido alcançados sem derramamento de sangue de ambos os lados. Se as suas acções tivessem servido os interesses dos “ricos e dos poderosos”, disse ele, teria sido elogiado, não condenado. Mesmo assim, ele aceitou o veredicto do tribunal; ele não sentiu culpa. Ele afirmou que sua execução serviria à causa da justiça e misturaria seu sangue “com o sangue de milhões” de africanos escravizados. A rusga de Brown mostrou à nação cada vez mais fracassada os extremos que alguns pensavam necessários para conseguir a abolição. Ele foi elogiado como herói e mártir por muitos que de outra forma poderiam abominar a violência, entre eles Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

Veja também Antislavery ; Slave Insurrections .

Tenho, que agrade ao Tribunal, algumas palavras a dizer.

Em primeiro lugar, nego tudo menos o que sempre admiti, – o projecto da minha parte para libertar os escravos. Eu pretendia certamente ter feito disso uma coisa limpa, como fiz no inverno passado, quando entrei no Missouri e lá peguei escravos sem o disparo de uma arma de ambos os lados, os movi pelo país, e finalmente os deixei no Canadá. Eu projetei para ter feito a mesma coisa novamente, em uma escala maior. Era só isso que eu pretendia. Eu nunca pretendi assassinato, ou traição, ou destruição de propriedade, ou excitar ou incitar escravos à rebelião, ou fazer insurreição.

Eu tenho outra objeção; e isto é, é injusto que eu deva sofrer tal penalidade. Se eu tivesse interferido na maneira que admito, e que admito ter sido justamente provada (pois admiro a veracidade e candura da maior parte das testemunhas que testemunharam neste caso),-terrompido tanto em nome dos ricos, dos poderosos, dos inteligentes, dos chamados grandes, ou em nome de qualquer um de seus amigos,- nem pai, mãe, irmão, irmã, esposa ou filhos, ou qualquer uma dessa classe,- e sofrido e sacrificado o que tenho nessa interferência, teria sido tudo bem; e cada homem neste tribunal teria considerado um acto digno de recompensa e não de castigo.

Esta corte reconhece, como suponho, a validade da lei de Deus. Eu vejo um livro beijado aqui que suponho ser a Bíblia, ou pelo menos o Novo Testamento. Isso me ensina que todas as coisas que eu gostaria que os homens me fizessem, eu deveria fazer até mesmo a eles. Ensina-me, além disso, a “lembrar-me daqueles que estão presos, como se estivessem ligados a eles”. Eu esforcei-me por agir de acordo com essa instrução. Eu digo, ainda sou muito jovem para entender que Deus é qualquer respeito pelas pessoas. Creio que ter interferido como interferi – como sempre admiti livremente – em nome dos Seus pobres desprezados, não foi errado, mas certo. Agora, se for considerado necessário que eu perca a minha vida para o prosseguimento dos fins da justiça, e misture mais o meu sangue com o sangue dos meus filhos e com o sangue de milhões de pessoas neste país escravo cujos direitos são desrespeitados por leis perversas, cruéis e injustas,-Eu me submeto; assim seja feito!

Deixe-me dizer mais uma palavra.

Sinto-me inteiramente satisfeito com o tratamento que recebi no meu julgamento. Considerando todas as circunstâncias, tem sido mais generoso do que eu esperava. Mas eu não sinto consciência de culpa. Eu declarei desde o primeiro o que era minha intenção, e o que não era. Eu nunca tive nenhum desígnio contra a vida de nenhuma pessoa, nem nenhuma disposição para cometer traição, ou excitar escravos à rebelião, ou fazer qualquer insurreição geral. Eu nunca encorajei nenhum homem a fazê-lo, mas sempre desencorajei qualquer idéia desse tipo.

Deixe-me dizer, também, uma palavra a respeito das declarações feitas por alguns daqueles ligados a mim. Ouvi dizer que alguns deles afirmaram que eu os induzi a juntarem-se a mim. Mas o contrário é verdade. Não digo isto para os ferir, mas como lamentando a sua fraqueza. Não há um deles, mas se uniu a mim por sua própria vontade, e a maior parte deles às suas próprias custas. Um número deles eu nunca vi, e nunca tive uma palavra de conversa com eles, até o dia em que vieram a mim; e isso foi para o propósito que eu declarei.

Agora eu fiz.