SANTA ANA – O que antes era um depósito guardado dentro de uma cadeia municipal, hoje acomoda um par de mesas leves, dois bancos aparafusados, armários de arquivos, um juiz, e a mais nova sala de tribunal do Condado de Orange.
Orange County Sheriff e funcionários do tribunal revelaram hoje a nova sala do tribunal, um pequeno espaço convertido dentro do Complexo Central da Cadeia do condado que agora abrigará audiências de acusação e outros procedimentos do tribunal a curta distância de onde os detentos comem e dormem. As autoridades disseram que a nova sala de audiências ajudará a reduzir o tempo de espera que alguns réus enfrentam durante sua aparição inicial nos tribunais de Santa Ana e Newport Beach, além de poupar o dinheiro do departamento do xerife em custos relacionados ao transporte de detentos.
Sobre 30 pés de comprimento e 30 pés de largura, a sala é muito pequena para permitir uma área de estar para o público. Uma área de exibição separada com dois televisores de tela plana do processo judicial foi disponibilizada ao público para atender às preocupações de manter uma sala de audiência aberta e pública, e segurança. Equipada com 20 cadeiras de plástico no corredor do edifício, a área de exibição já foi a sala de espera para os visitantes da prisão feminina.
“Não há custo, apenas economia de custos”, disse o juiz Thomas J. Borris, que supervisionou as primeiras audiências de hoje.
O departamento do xerife ainda está revendo o novo processo, disse o tenente Bob Peterson, e pode encontrar economia adicional de custos ajustando os procedimentos na prisão. Por exemplo, o departamento pode ser capaz de fazer paradas em vários tribunais agora, em vez de fazer uma parada para cada ônibus que transfere presos.
“Ainda estamos evoluindo”, disse ele.
Na área de visualização, aqueles que comparecerem aos procedimentos também poderão se dirigir ao tribunal eletronicamente, se a necessidade surgir, disse Borris. Um pódio com um microfone fica no meio da área, e uma câmera de vídeo alimenta uma imagem de volta para a sala de audiências. O juiz pode controlar o som no pódio a partir de sua mesa.
“Você está praticamente na sala de audiências, mas não está”, disse Carole Levitzky, porta-voz do tribunal.
A nova sala de audiências deve receber cerca de 200 detentos por dia, cerca de um terço da população que antes era presa de cinco prisões para quatro tribunais do condado, disse a tenente Stacey Taylor.
Queixas de delitos e delitos, bem como audiências de liberdade condicional originalmente previstas para o Centro de Justiça Central em Santa Ana, bem como o Centro de Justiça Portuária em Newport Beach, serão ouvidas nas novas instalações – embora algumas audiências ainda sejam realizadas dentro desses tribunais.
Usando uma frota de 11 ônibus, o departamento do xerife transferiu regularmente cerca de 500 detentos para frente e para trás, disse Taylor. Com as novas instalações, espera-se que esse número seja reduzido em cerca de um terço, disse ela.
Os funcionários do xerife disseram que ainda não descobriram quanto dinheiro será economizado no novo processo, mas espera-se reduzir os custos de transporte e as horas de pessoal na cadeia, o que pode ajudar o orçamento do departamento a cair. Este ano, o orçamento do departamento foi reduzido em US$ 20 milhões e espera-se que mais US$ 65 milhões sejam cortados no próximo ano.
Para o tribunal, a economia vem de outras formas.
“É economia de eficiência para nós”, disse Borris.
O novo tribunal também pode ajudar o departamento do xerife a dirigir-se a um relatório do grande júri emitido em junho, que apontava para preocupações de segurança nas celas de detenção do tribunal, tanto em relação aos presos como ao pessoal do xerife – particularmente no Centro de Justiça Central em Santa Ana.
Construído nos anos 60, algumas das instalações de detenção carecem de celas para presos que precisam ser separados da população geral de presos.
“As instalações do tribunal estão, na sua maioria, grosseiramente ultrapassadas e em más condições físicas”, leu o relatório do grande júri.
Os reclusos que precisam de ser separados podem agora ser chamados imediatamente antes da sua audiência, disse Peterson.
Apesando das aparições iniciais no tribunal, os funcionários também poderão agilizar o processo e libertar alguns reclusos mais cedo do que no passado, disse ele.
Os reclusos não terão de acordar os reclusos às 4 da manhã e alimentá-los antes de os prenderem, disse ele. Cinco celas perto do novo tribunal podem conter quase 40 presos, que serão levados para lá antes da audiência.
Aqueles que forem libertados após a sua aparência inicial no tribunal também serão libertados após a audiência, disse Peterson, em vez de permanecerem sob custódia e à espera no tribunal para as restantes audiências e serem levados de volta para a prisão para serem processados.
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