Uma criança dos anos 80 está familiarizada com o esqueleto básico do Oregon Trail, desde as celebrações garantidas por uma visão da Rocha da Chaminé até aos perigos de correr uma equipa de bois a um ritmo desgastante com parcas rações. Mas mesmo jogadores dedicados ao clássico jogo de computador, que fez 45 anos este ano, podem não saber que as relíquias da trilha em si ainda estão esculpidas nas paisagens dos Estados Unidos.

A trilha em si – todas as 2.170 milhas dela – foi corajosa por mais de 400.000 pessoas entre 1840 e 1880. Pesados por vagões e suas posses pesadas, os pioneiros que ousaram percorrer a Trilha do Oregon lentamente ajudaram a construir a metade ocidental dos Estados Unidos. A trilha começou em Independence, Missouri, e continuou até o Vale Willamette, no Oregon, onde os pioneiros puderam decidir ficar ou continuar no norte ou no sul e se estabelecer.

À medida que a Trilha do Oregon evoluía, milhares de carroças usavam rochas no solo que funcionavam como uma estrada ad-hoc para os colonos que a seguiam. Mas eles não seguiram um único caminho sólido. Em vez disso, as rodas dos vagões deixavam rotinas por todo o país, pois os pioneiros encontraram vários atalhos e caminhos mais fáceis ao longo do caminho. Muitos desses roteiros ainda existem hoje, embora alguns deles estejam em perigo de destruição à medida que os municípios se esforçam para esticar maiores e melhores fontes de energia em toda a região.

Então calafetar esses vagões e se preparar para forçar o rio. Siga esta viagem dos tempos modernos, parando para ver relíquias de trilhos pelo caminho – sem necessidade de se preocupar com febre tifóide ou disenteria.

Travessia da Ponte Vermelha (Kansas City, Missouri)

Estas trilhas não são tão óbvias para o olho destreinado – o local é um redemoinho, ou uma trilha afundada erodida na encosta, causada por rodas de carroças molhadas saindo do Rio Grande Azul. Esta foi a primeira travessia do rio que os pioneiros fizeram na trilha; muitas vezes tiveram que acampar aqui e esperar que o rio chegasse à altura certa para atravessar.

Alcove Spring (Blue Rapids, Kansas)

As formações rochosas únicas deste local, cachoeira e nascente natural foram um ponto de parada favorito dos pioneiros após atravessar o Big Blue River. Muitos queriam deixar sua marca e esculpir seus nomes nas rochas ao redor da primavera – incluindo Edwin Bryant, um membro do famoso Donner-Reed Party, condenado ao fracasso. De acordo com Bryant, seu grupo na verdade chamou a área de “Alcove Springs” e esculpiu o nome nas rochas e troncos de árvores ao redor.

California Hill (Brule, Nebraska)

Pioneiros enfrentaram uma forte escalada pela California Hill depois de atravessar o Rio South Platte. Logo após alcançar o outro lado da água, os vagões tiveram que subir 240 pés em pouco mais de uma milha e meia, deixando profundas rochas no morro que ainda hoje são visíveis. Quase todos na Trilha do Oregon tiveram que seguir esta rota, e California Hill foi a primeira grande subida que encontraram na trilha.

Rock Creek Station (Fairbury, Nebraska)

Pristine trail ruts stretch 1.600 feet through the countryside aqui na Rock Creek Station. O local foi originalmente estabelecido como uma parada de abastecimento e eventualmente se tornou uma estação Pony Express. Uma ponte com portagem construída especificamente para os pioneiros atravessou um riacho aqui – antes da ponte, os viajantes tinham que baixar as carroças para o riacho e içá-las para fora. A ponte resolveu o problema, permitindo que os colonos saltassem a carga pesada enquanto pagavam 10 a 50 centavos para atravessar ao nível da estrada; a portagem foi baseada no tamanho da carga e na capacidade de pagamento.

Guernsey Ruts (Guernsey, Wyoming)

Os trilhos em Guernsey estão entre os restos mais impressionantes da história da Trilha do Oregon. Quase todos os pioneiros tiveram que passar pelo mesmo local aqui, passando por cima de arenito macio. Com o tempo, cada vagão desgastou a rocha um pouco mais…e mais…e mais. As rotinas acabaram por se tornar um metro e meio de profundidade, e os visitantes podem caminhar por elas para uma verdadeira experiência pioneira. Ao sul de Guernsey fica Register Cliff, onde muitos pioneiros esculpiram seus nomes na rocha para documentar sua passagem.

Pedra da Independência (Casper, Wyoming)

Muitos pioneiros passando pela Pedra da Independência pararam aqui para esculpir seus nomes no granito, ganhando um título de um dos “registros do deserto”, dado pelo Padre Peter J. DeSmet em 1840. O marco foi batizado Pedra da Independência em 1830, quando William Sublette passou com seu trem de vagões, notando que ele tinha chegado lá até 4 de julho – se os vagões não chegassem até lá, provavelmente não chegariam ao seu destino final no inverno.

Big Hill (Montpelier, Idaho)

Até 1852, quando o corte da McAuley Road foi feito, os pioneiros tiveram que enfrentar o desafio de Big Hill. A subida mais longa e íngreme na Trilha do Oregon, o morro teve uma descida ainda mais perigosa. As trilhas ainda são visíveis subindo o morro, e também são visíveis no caminho de volta para baixo, para o Vale do Rio Bear. Elas são melhor vistas um pouco mais longe da rodovia para cima, mas você não vê a magnitude do que os pioneiros sofreram nesta parte da trilha.

Virtue Flat (Baker City, Oregon)

Apenas abaixo do moderno National Historic Oregon Trail Interpretive Center na Flagstaff Hill- onde os pioneiros tiveram seu primeiro vislumbre do Baker Valley-seteven milhas de carruagens são visíveis através do solo. Este local tem o que podem ser as primeiras vias de passagem no oeste; algumas das vias correm paralelamente umas às outras, o que implica que algumas carroças passam outras mais devagar para chegar primeiro ao Powder River.

Columbia River Gorge (Biggs Junction, Oregon)

Ao longo da auto-estrada aqui, uma placa histórica da Trilha do Oregon fica em um penhasco ao lado de um dos conjuntos finais de vias de carroças ao longo da rota para Columbia. Estes estendem-se por uma colina à beira da estrada e percorrem o penhasco durante cerca de uma milha, levando a uma vista impressionante do rio Columbia.