Nicholas II

Administração e economia

Durante os primeiros 10 anos do reinado, o progresso industrial continuou rapidamente, enquanto a agricultura ficou para trás e o sistema político permaneceu o mesmo. A falta de qualquer direção central do governo – particularmente a ausência de um primeiro-ministro – foi sentida mais seriamente sob o fraco Nicholas do que sob Alexandre III. Descoordenados pelo imperador, os vários departamentos do governo prosseguiram políticas separadas e mesmo contraditórias. O Ministério do Interior representava os princípios paternalistas. A melhoria da agricultura e a protecção dos camponeses eram a sua preocupação: nenhuma outra autoridade se deve imiscuir. Se o ministério não estava disposto a introduzir mudanças, ninguém mais deve fazê-lo. O resultado desta mentalidade era que os zemstvos, vários dos quais tinham planos para valiosas reformas não políticas que poderiam ser realizadas pelo seu próprio pessoal localmente, se viram privados de receitas suficientes, e a sua iniciativa obstruída, pelo ciúme do Ministério do Interior. A política agrícola do ministério baseava-se na manutenção da comuna da aldeia, que considerava como um reduto do conservadorismo camponês.

O Ministério das Finanças, por outro lado, opunha-se à comuna como fonte de ineficiência, impedindo o desenvolvimento da iniciativa dos agricultores mais empreendedores e a consequente melhoria da produção agrícola. O Ministério das Finanças em geral apoiou a iniciativa empresarial individual em contraste com o antiquado coletivismo do Ministério do Interior. Pode-se dizer que o Ministério das Finanças refletiu aproximadamente as aspirações da classe empresarial russa em ascensão, o Interior as da classe burocrática e latifundiária.

O ministro das Finanças mais capaz deste período foi Sergey Yulyevich, Conde Witte (1892-1903). Em seu tempo no cargo, a indústria metalúrgica da Ucrânia fez rápidos progressos. Ele foi capaz de introduzir o padrão ouro em 1897, e isto provou ser um incentivo para um influxo substancial de capital estrangeiro na indústria russa. Também nesses anos, a classe trabalhadora industrial cresceu rapidamente. Houve várias grandes greves em São Petersburgo em 1896 e 1897, e no último ano Witte introduziu uma lei impondo um máximo de 11 horas e meia de trabalho para todos os trabalhadores diurnos e 10 horas para todos os que se dedicavam ao trabalho nocturno. De 1899 a 1903 a indústria russa sofreu uma depressão, e o desemprego cresceu. Nessas condições, os trabalhadores não conseguiram obter mais concessões econômicas dos empregadores, mas houve numerosas greves políticas curtas e manifestações de rua, em alguns casos acompanhadas de violência.