Os nervos da cabeça incluem a inervação simpática e parassimpática da cabeça e pescoço, assim como os três ramos do nervo trigêmeo: oftálmico, maxilar e mandibular.

A inervação simpática começa na medula espinhal. As fibras nervosas saem da medula espinhal e entram na cadeia simpática, que é composta pelo gânglio cervical superior, médio e inferior. Aqui, as fibras da medula espinhal sinapse com as fibras pós-ganglionares, que depois se engate ao longo dos nervos e artérias para chegar ao seu destino na cabeça e pescoço.

A inervação simpática é responsável pelas funções na ‘resposta de voo ou luta’; enquanto que, a inervação parassimpática é responsável pelas funções de ‘repouso e digestão’.

A inervação parassimpática para a cabeça e pescoço tem origem em 4 núcleos, localizados no tronco cerebral. Cada núcleo está associado a um nervo craniano, que carrega as fibras parassimpáticas. As fibras sinapse em um gânglio periférico, e as fibras pós-ganglionares viajam até seu órgão ou tecido alvo. Os 4 principais gânglios parassimpáticos são: o ciliar, otico, pterigopalatino e submandibular.

O nervo trigêmeo (CN5) consiste em três ramos terminais: oftalmológico, maxilar e mandibular, que juntos proporcionam sensação à pele do rosto, além de inervar os músculos da mastigação. A divisão oftálmica dos nervos do trigêmeo fornece inervação sensorial a estruturas derivadas da proeminência frontonasal: a testa, couro cabeludo, seios frontal, etmóide e esfenoidal, pálpebra superior e sua conjuntiva, córnea, dorso do nariz e glândula lacrimal. A inervação sensorial da córnea pelo nervo oftálmico é vital para proteger o olho através do reflexo córneo.

O ramo maxilar proporciona inervação sensorial a estruturas derivadas da proeminência maxilar: a pálpebra inferior e sua conjuntiva, bochechas, seio maxilar, nariz lateral, lábio superior, dentes e palato superior.

O ramo mandibular serve tanto à função sensorial como à função motora. A inervação sensorial é proporcionada à pele que cobre o terço inferior da face, a linha inferior dos dentes, assim como os dois terços anteriores da língua. O ramo mandibular do nervo trigêmeo fornece a função motora aos músculos da mastigação incluindo: os masséteres, pterigóides mediais e laterais e o músculo temporal.

Nesta seção, aprenda mais sobre os nervos da cabeça incluindo a inervação simpática e parassimpática, e os ramos oftálmico, maxilar e mandibular do nervo trigêmeo.