Rock art é um termo que os arqueólogos usam para descrever imagens em superfícies rochosas criadas tanto pré-histórica como historicamente. O Arkansas tem uma das mais ricas concentrações de arte rupestre do leste da América do Norte, principalmente nas áreas das montanhas Ozark e Ouachita do estado, com uma concentração no vale central do rio Arkansas. A arte rupestre também foi descoberta ao longo da escarpa do rio Mississippi em direção à parte oriental do estado. A maioria da arte rupestre é encontrada em abrigos de bluff, mas também ocorre em rochas expostas, afloramentos rochosos, e em cavernas. Junto com outros recursos arqueológicos do estado, a arte rupestre é importante para entender as vidas dos nativos americanos que vivem na região durante a era pré-colonial.

A arte rupestre geralmente ocorre como pinturas (pictografias) e esculturas (petróglifos). Aplicar um pigmento na superfície da rocha com uma ferramenta como um pincel ou com pictogramas criados com os dedos. A maioria das pictogramas no Arkansas parece ter sido criada com este último método. Os petróglifos foram incisados ou gravados usando uma pedra afiada ou outra ferramenta ou foram criados por bicadas para remover pedaços da superfície da rocha para criar uma imagem. A informação que a arte rupestre fornece é semelhante à informação que outros tipos de artefatos fornecem, informando arqueólogos sobre plantas, animais ou objetos que os nativos americanos consideram importantes em suas vidas. A arte rupestre é frequentemente considerada como um artefato cerimonial ou ritual, portanto também pode dar pistas sobre aspectos espirituais da vida dos nativos americanos.

A maioria das imagens de arte rupestre pode ser classificada em três categorias gerais: figuras humanas ou semelhantes (chamadas antropomorfas ou imagens antropomórficas); figuras ou representações animais (chamadas zoomorfas ou imagens zoomórficas); e objetos inanimados, símbolos ou formas (geralmente agrupados em uma categoria chamada imagens geomórficas). As imagens antropomórficas podem ser figuras de pé ou figuras de pau, bem como pegadas e pegadas. As imagens zoomórficas não são abundantes no Arkansas, mas as imagens gravadas incluem uma lontra, um castor, um peixe, cobras, insetos, e impressões de animais como veados, pegadas de peru e patas de urso. Imagens geomórficas são a forma mais comum no Arkansas e incluem explosões de sol, imagens de plantas, linhas, redemoinhos e círculos.

A maioria da arte rupestre no Arkansas consiste em pictogramas vermelhos, embora exemplos amarelos e pretos também tenham sido gravados. O vale central do rio Arkansas, particularmente a montanha Petit Jean perto de Morrilton (Condado de Conway), tem uma concentração de pictogramas vermelhos, todos pintados num estilo muito semelhante. Estas pictogramas incluem imagens de explosões de sol, plantas, toucadores nativos americanos, animais, e muitas formas geométricas. Um pictograma interessante é uma pintura em tamanho real de um peixe-balão (spoonbill catfish), possivelmente indicando a importância deste peixe como um recurso alimentar para os nativos americanos que viviam na Montanha Petit Jean ou perto dela. Outros exemplos de arte rupestre no Arkansas incluem esculturas de figuras humanas com capacete, muitas vezes de pé com os braços levantados acima da cabeça ou com os cotovelos dobrados e as mãos apontando para baixo, ambas posições comuns encontradas em figuras de arte rupestre e pensadas para representar uma pose xamânica.

A idade da arte rupestre no Arkansas não é clara. Técnicas modernas de datação podem ser capazes de determinar a data dos pigmentos usados para criar pictogramas, mas neste momento, os pesquisadores têm sido incapazes de determinar a idade dos espécimes no Arkansas. Com base em comparações estilísticas com outros tipos de artefatos nativos americanos, os pesquisadores acreditam que a maior parte da arte rupestre pré-histórica do estado foi provavelmente criada durante o Período Mississipiano (aproximadamente 900-1600 d.C.). Escavações em um local no noroeste do Arkansas revelaram ferramentas que foram usadas para criar a arte rupestre lá. Outros artefatos (material carbonizado) associados a essas ferramentas datam de aproximadamente 1495 d.C., sugerindo que a arte rupestre, que inclui um grande painel de mais de vinte figuras humanas em uma procissão liderada por uma figura maior vestindo um toucado e carregando um bastão, foi feita por volta dessa época.

O primeiro relato publicado da arte rupestre no Arkansas foi no “Relatório Anual de 1881” do Instituto Smithsonian, embora, sem dúvida, os residentes do Arkansas conhecessem a arte rupestre antes dessa época. Em 1922, Mark Raymond Harrington do Museu da Fundação American Indian-Heye visitou e gravou locais no noroeste do Arkansas. Na década de 1930, Winslow Walker gravou arte rupestre no Arkansas para o Smithsonian’s Bureau of American Ethnology. S. C. Dellinger, do Museu da Universidade do Arkansas, foi o primeiro grande pesquisador do estado a focar na arte rupestre, também na década de 1930. Também nessa época, T. W. Hardison e Raymond H. Torrey gravaram a arte rupestre na montanha Petit Jean. Esta arte rupestre provavelmente inspirou Hardison a estabelecer o parque estadual na montanha.

I colonos históricos e visitantes do Arkansas às vezes deixaram desenhos ou inscrições em superfícies rochosas. O Corpo de Conservação Civil (CCC) e a Administração do Progresso das Obras (WPA) foram ativos no Arkansas no início do século XX e desempenharam um papel na construção de muitos dos parques estaduais do Arkansas. As esculturas deixadas por membros desses grupos e outros colonos históricos ao estado foram registradas como arte rupestre histórica. As inscrições modernas (muitas vezes deixadas com tinta spray sobre a arte rupestre pré-histórica), no entanto, não são consideradas arte rupestre, mas sim vandalismo. O vandalismo continua a ser a maior ameaça aos locais de arte rupestre. Embora os locais de sítios não sejam públicos, muitos sítios de arte rupestre estão em terras estaduais ou federais e tornaram-se lugares bem conhecidos para visitar. Estas “visitas” incluem frequentemente pilhagens e vandalismo. Medidas, como a afixação de material educativo e sinalização, têm sido tomadas nesses locais acessíveis ao público, mas medidas preventivas – como câmeras de vídeo, guarda dos locais, e/ou a entrega dos locais – costumam ser proibitivas. No início dos anos 80, vinte e oito sítios de arte rupestre do Arkansas foram listados no Registo Nacional de Lugares Históricos sob uma nomeação temática – a primeira nomeação temática deste tipo no país. Infelizmente, estar listado no Registro Nacional ainda não protege os sites contra vândalos.

Para informações adicionais:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III, e Mark Wagner. Transformando a Paisagem: Rock Art e o Cosmos do Mississippian. Oxford, UK: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz, e Eben S. Cooper. The Archeology of Rock Art at the Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Relatório de Pesquisa No. 31. Fayetteville: Pesquisa Arqueológica do Arkansas, 2004.

Arteologia das Rochas no Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (acedido a 22 de Janeiro de 2009).

Sabo, George III, e Debora Sabo, eds. Arte rupestre no Arkansas. Série popular No. 5. Fayetteville: Pesquisa Arqueológica do Arkansas, 2005.

Schaefer, Jordânia. “Decisões Definidas na Pedra”: Análises Espaciais de Sítios, Elementos e Motivos de Ozark Rock Art com GIS.” Tese de Mestrado, Universidade do Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
Fork Ocidental, Arkansas

Última Atualização: 12/12/2018