Foi há 56 anos atrás que John F. Kennedy foi eleito Presidente dos Estados Unidos numa amarga disputa contra o Vice-Presidente em exercício, Richard Nixon. Foi uma das eleições mais próximas da história americana, e algumas pessoas ainda duvidam do seu resultado.
O New York Times chamou a eleição para o então senador Kennedy pouco antes da meia-noite de 8 de novembro de 1960. A NBC News só convocou a corrida às 7 da manhã do dia seguinte. Toda a noite, as novas redes nacionais de televisão tinham previsto que Kennedy estava liderando, mas em uma corrida que estava muito perto para chamar.
Em 1990, o falecido John Chancellor relembrou o caos às vezes na NBC, quando a rede estava confiando na nova tecnologia de computador para decidir o vencedor.
“Acho que eram cerca de 2 da manhã, hora oriental, quando começamos a pensar que Kennedy poderia tirá-lo, e então o computador, que era muito pesado naqueles dias, começou a dizer ‘Kennedy vence, Kennedy vence'”, disse o chanceler ao Los Angeles Times.
“Descobri mais tarde que foi depois da meia-noite do tempo oriental quando o povo Nixon começou a dizer, ‘Parece muito ruim’, e então o povo Kennedy começou a dizer, ‘Não tão ruim'””
A ascensão do Kennedy na política começou em tenra idade. Em 1946, ele correu para a Câmara dos Representantes aos 29 anos e ganhou. Esperava-se que seu irmão mais velho fosse o portador do padrão político da família, mas ele foi morto em ação durante a Segunda Guerra Mundial.
Kennedy foi eleito três vezes para a Câmara e duas vezes para o Senado dos EUA antes de se tornar presidente em 1961, e ele tinha mais experiência política nacional do que nossos dois presidentes mais recentes. Problemas de saúde impediram Kennedy de participar do Congresso por alguns períodos.
A corrida entre Kennedy e Nixon havia sido próxima a todos os outonos. Os candidatos estavam empatados em uma pesquisa Gallup no final de agosto, e Kennedy assumiu uma vantagem de três pontos após suas históricas apresentações no debate televisivo. Mas Nixon ganhou impulso rumo ao Dia das Eleições, e cortou a liderança de Kennedy para um ponto percentual em uma pesquisa realizada quatro dias antes das eleições.
Kennedy derrotou Nixon quando os votos foram finalmente contados no Colégio Eleitoral, por uma margem de 303 a 219. Mas na votação popular, Kennedy ganhou por apenas 112.000 votos em 68 milhões, ou uma margem de 0,2%.
Então, até hoje, persistem os argumentos sobre a contagem dos votos em dois estados, especificamente Illinois (onde Kennedy ganhou por 9.000 votos) e Texas (onde Kennedy ganhou por 46.000 votos). Se Nixon tivesse ganho esses dois estados, ele teria derrotado Kennedy por dois votos no Colégio Eleitoral.
Esse fato não se perdeu nos apoiadores de Nixon, que incitaram o candidato a contestar os resultados. Na época, Kennedy também estava à frente no estado crítico da Califórnia, que era o estado natal de Nixon. Mas uma contagem de votos de ausentes deu a Nixon o estado várias semanas depois, depois que ele o concedeu a Kennedy.
Em Illinois, havia rumores desenfreados de que o prefeito de Chicago Richard Daley usou sua máquina política para encher a urna no condado de Cook. Os democratas acusaram o Partido Republicano de tácticas semelhantes no sul de Illinois. No Texas, houve alegações semelhantes sobre a influência do candidato de Kennedy, Lyndon B. Johnson, sobre a eleição daquele estado.
Na tarde de quarta-feira, 9 de novembro de 1960, Nixon concedeu oficialmente a eleição a Kennedy. Ele disse ao seu amigo, o jornalista Earl Mazo, que “o nosso país não pode suportar a agonia de uma crise constitucional”. (Mazo tinha escrito uma série de artigos sobre fraude eleitoral após as eleições de 1960, que ele parou a pedido de Nixon)
Nos últimos anos, Nixon também alegou em uma autobiografia que fraude generalizada aconteceu em Illinois e Texas durante as eleições de 1960.
No entanto, apesar dos pedidos e decisões de Nixon de não pedir uma recontagem, o Partido Republicano tinha outras idéias. Em 2000, o historiador David Greenberg relatou os esforços do Partido Republicano para contestar a eleição em um artigo para Slate.
Greenberg disse que foi Mazo quem ajudou a divulgar a idéia de que a fraude eleitoral custou a Nixon a eleição, e que as autoridades republicanas prosseguiram com recontagens e investigações em 11 estados. No final, Nixon acabou perdendo o estado do Havaí para Kennedy após as recontagens.
Mas isso não significa que Daley não afetou o resultado em Illinois.
“O fracasso do Partido Republicano em provar a fraude não significa, é claro, que a eleição foi limpa. Essa questão continua sem solução e sem solução”, disse Greenberg.
Um outro historiador, Edmund Kallina, conduziu uma extensa pesquisa sobre uma recontagem dos votos em Chicago, e concluiu que as discrepâncias não eram amplas o suficiente para decidir a eleição. Em uma entrevista de 2010, Kallina disse que, a longo prazo, as eleições fechadas mudaram a política ao forçar os partidos a se concentrarem no Colégio Eleitoral, ao mesmo tempo em que alimentavam o partidarismo.
Scott Bomboy é o editor-chefe do Centro da Constituição Nacional.
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