A actividade vulcânica não teve um papel directo no evento de extinção em massa que matou os dinossauros, de acordo com uma equipa internacional de investigadores liderada por Yale-. Foi tudo sobre o asteróide.

Numa pausa de uma série de outros estudos recentes, a professora assistente de geologia de Yale & geofísica Pincelli Hull e seus colegas argumentam em um novo trabalho de pesquisa na Science que os impactos ambientais das erupções vulcânicas maciças na Índia, na região conhecida como as Armadilhas Deccan, aconteceram muito antes do evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno há 66 milhões de anos e, portanto, não contribuíram para a extinção em massa.

Muitos cientistas reconhecem que o evento de extinção em massa, também conhecido como K-Pg, ocorreu após um asteróide ter batido na Terra. Alguns pesquisadores também se concentraram no papel dos vulcões no K-Pg devido a indicações de que a atividade vulcânica ocorreu por volta da mesma época.

“Os vulcões podem provocar extinções em massa porque liberam muitos gases, como SO2 e CO2, que podem alterar o clima e acidificar o mundo”, disse Hull, autor principal do novo estudo. “Mas trabalhos recentes têm se concentrado no momento da erupção da lava, em vez da liberação de gás”

Para identificar o momento da emissão de gás vulcânico, Hull e seus colegas compararam a mudança de temperatura global e os isótopos de carbono (um isótopo é um átomo com um número maior ou menor de nêutrons do que o normal) dos fósseis marinhos com modelos do efeito climático da liberação de CO2. Eles concluíram que a maior parte da liberação de gás aconteceu muito antes do impacto do asteróide – e que o asteróide foi o único causador da extinção.

“A atividade vulcânica no Cretáceo tardio causou um evento de aquecimento global gradual de cerca de dois graus, mas não a extinção em massa”, disse o ex-pesquisador de Yale Michael Henehan, que compilou os registros de temperatura para o estudo. “Uma série de espécies se deslocou em direção aos pólos Norte e Sul, mas voltou bem antes do impacto do asteróide””

Added Hull, “Muitas pessoas especularam que os vulcões eram importantes para o K-Pg, e nós estamos dizendo, ‘Não, não eram'””

Trabalhos recentes nas Armadilhas Deccan, na Índia, também apontaram para erupções massivas no rescaldo imediato da extinção em massa do K-Pg. Estes resultados têm intrigado os cientistas porque não há nenhum evento de aquecimento a igualar. O novo estudo sugere também uma resposta a este enigma.

“A extinção do K-Pg foi uma extinção em massa e isso alterou profundamente o ciclo global do carbono”, disse o associado pós-doutorando de Yale Donald Penman, o modelador do estudo. “Nossos resultados mostram que essas mudanças permitiriam ao oceano absorver uma enorme quantidade de CO2 em longas escalas de tempo – talvez escondendo os efeitos de aquecimento do vulcanismo no rescaldo do evento”

O pesquisador alemão André Bornemann foi co-líder do estudo. A pesquisadora de Yale Ellen Thomas foi co-autora do estudo, juntamente com outros pesquisadores de instituições na Alemanha, Reino Unido, França, Espanha, Japão, Dinamarca e Estados Unidos.

O Programa Internacional de Descoberta do Oceano, a Fundação Nacional de Ciência e a Universidade de Yale ajudaram a financiar a pesquisa.