Lei de comando e controlo

A maior parte da lei ambiental insere-se numa categoria geral de leis conhecida como “comando e controlo”. Tais leis tipicamente envolvem três elementos: (1) identificação de um tipo de actividade ambientalmente prejudicial, (2) imposição de condições ou normas específicas a essa actividade, e (3) proibição de formas da actividade que não respeitem as condições ou normas impostas. A Lei Federal de Controle da Poluição da Água dos Estados Unidos (1972), por exemplo, regula “descargas” de “poluentes” em “águas navegáveis dos Estados Unidos”. Todos os três termos estão definidos no estatuto e regulamentos da agência e juntos identificam o tipo de atividade ambientalmente prejudicial sujeita a regulamentação. Em 1983, a Alemanha aprovou uma lei nacional de controle de emissões que estabelece limites específicos de emissões atmosféricas por idade e tipo de central elétrica. Quase todas as leis ambientais proíbem actividades reguladas que não cumpram as condições ou normas estabelecidas. Muitas fazem do “conhecimento” (intencional) da violação dessas normas um crime.

As formas mais óbvias de actividade regulada envolvem descargas reais de poluentes no ambiente (por exemplo, poluição do ar, da água e das águas subterrâneas). Entretanto, as leis ambientais também regulamentam atividades que envolvem um risco significativo de descarga de poluentes nocivos (por exemplo, o transporte de resíduos perigosos, a venda de pesticidas e a extração de madeira). Para descargas reais, as leis ambientais geralmente prescrevem limiares específicos de poluição permitida; para atividades que criam um risco de descarga, as leis ambientais geralmente estabelecem práticas de gerenciamento para reduzir esse risco.

As normas impostas às descargas reais geralmente vêm em duas formas: (1) normas de qualidade ambiental, ou ambientais, que fixam a quantidade máxima do poluente ou poluentes regulamentados tolerados no corpo receptor do ar ou água, e (2) normas de emissão, ou descarga, que regulam a quantidade do poluente ou poluentes que qualquer “fonte” pode descarregar no meio ambiente. A maioria das leis ambientais abrangentes impõe normas de qualidade ambiental e de descarga e tenta coordenar a sua utilização para alcançar um objectivo de qualidade ambiental declarado. As metas de qualidade ambiental podem ser tanto numéricas como narrativas. As metas numéricas estabelecem uma quantidade específica permitida de um poluente (por exemplo, 10 microgramas de monóxido de carbono por metro cúbico de ar medido durante um período de oito horas). As normas narrativas exigem que o corpo receptor de ar ou água seja adequado para um uso específico (por exemplo, natação).

As práticas de gestão prescritas para actividades que criam um risco de descarga são diversas e específicas do contexto. O United States Resource Conservation and Recovery Act (1991), por exemplo, exige a utilização de recipientes com resíduos perigosos acumulados ou armazenados, e o United States Oil Pollution Act (1990) determina que todos os petroleiros de determinado tamanho e idade operando em águas americanas sejam de casco duplo.

Um outro tipo de atividade regulada pela legislação de comando e controle é o comércio prejudicial ao meio ambiente. Entre os regulamentos mais desenvolvidos estão os relativos ao comércio de vida selvagem. A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES, 1973), por exemplo, autoriza os signatários da convenção a designar espécies “ameaçadas de extinção que são ou podem ser afetadas pelo comércio”. Uma vez que uma espécie vegetal ou animal tenha sido designada como ameaçada de extinção, os países geralmente são obrigados a proibir a importação ou exportação dessa espécie, exceto em circunstâncias específicas limitadas. Em 1989 a lista do elefante africano como espécie protegida proibiu efectivamente a maior parte do comércio de marfim africano, o qual foi subsequentemente banido pelo Quénia e pela CE. Nessa altura os Estados Unidos já tinham proibido o comércio de marfim africano, listando o elefante africano como uma espécie ameaçada ao abrigo do seu Federal Endangered Species Act (1978). Apesar destas medidas, alguns países ou não proibiram as importações de marfim (ex. Japão) ou recusaram-se a proibir as exportações de marfim (ex. Botswana, Namíbia, África do Sul e Zimbabwe), e os elefantes continuaram a enfrentar o perigo dos caçadores furtivos e contrabandistas.